– Может, вкратце объясните мне, что такое тепловые полосы и медведки? И почему их нужно бояться?

– Ну если вкратце… – Замялся Иван, помня, что только что сам хотел задать вопрос, да только память его подвела… – Тепловые полосы – это вроде нор и подземных ходов, оставляемых медведкой. И после её прохождения по ним они продолжительное время излучают слабую тепловую сигнатуру, которою мы наблюдаем через тепловизор встроенный прямо в шлем. А вот саму эту тварь так целиком никто и не видел… Поговаривают что она схожа то ли с червем переростком, то ли с подземной змеёй с кучей тонких щупалец. По камерам сложно разобрать так как это существо к нашему НИИ близко не приближается. Одно могу сказать наверняка, стычки с ней всегда заканчиваются плохо, и лучше обходить такие вот норы. А в особенности, круги на песке, с растаявшим снегом. Раннее, когда о них никто не знал много народу полегло, как из числа охраны, так и учёных, которые пытались понять почему на ровной заснеженной поверхности вдруг появляется круг радиусом в метр, полтора, где снег тает, а песок имеет положительную температуру. Со временем догадались, что таким образом тварь укладывается на ночлежку сворачиваясь в своеобразный клубок-спираль прямо под землёй. И к этим местам приближаться смертельно опасно, как, впрочем, и переступать через их подземные норы.

Девушка секунду обдумывала сказанное, после чего произнесла:

– Не пойму, почему ты говоришь, что целиком их никто не видел? Неужели все их атаки кончались тем, что никто не выживал? Поэтому и описать их толком никто не может!

Иван, не отрывая глаз от сканируемой через тепловизор местности, даже не повернул в сторону девушки голову.

– Как раз наоборот! Исследовательские группы, состоящие из пары учёных усилены десятком бойцов охраны с соответствующим обмундированием и оружием. Известных случаев, чтобы медведка могла уничтожить такую группу целиком нет, хотя и без кровопролития такие стычки также не обходятся. Однако уничтожить или как-то захватить такую тварь не удаётся. Стрельба из огнестрельного оружия не причиняет ей хоть сколько-нибудь видимого ущерба. И, если удаётся обнаружить медведку до того, как она атакует кого-либо и успеть открыть по ней прицельный огонь, в большинстве случаев она отступает. А вот если вцепится в кого… – Он коротко кашлянул. – Тут, как говорится, уже пиши пропало.

И не успел ещё начальник охраны закончить свою речь, как Роксана перебила его на полуслове, быстро, но спокойно произнеся:

– Вы разве ничего не замечаете?

От этих слов Иван автоматически напрягся, тщательнее вглядываясь в окружающую местность. Он прекрасно видел пусть и слабую, но всё же тепловую сигнатуру проходящей под снегом норы, перечеркивающую их маршрут к базе. Впрочем, не нужно иметь тепловизор, чтобы своим намётанным взглядом различить некую колею в ровном снежном покрове, словно там, где прошла медведка, снег слегка подтаял.

Один из бойцов недоумённо оглянувшись по сторонам попытался задать Роксане встречный вопрос:

– С чего ты взя…

Как тут же был сбит с ног, а его слова потонули в нечленораздельном вопле ужаса. Ноги бойца мгновенно оплели десятки тонких змеевидных щупалец, которые молниеносно перекидывались на упавшего человека тщетно пытающегося выкарабкаться из смертельной хватки монстра. Начальник охраны в тот же миг осознал, что открывать огонь в данной ситуации просто не по кому. Так как медведка находилась под землёй вне видимости, а пытаться поразить щупальца, на конвульсивно дёргающемся бойце было нереально. Единственное что оставалось это подбежать и попытаться боевым ножом перерубить инородную пакость, что Иван и попытался сделать. Вместе со вторым бойцом, накинул ремень на руки лежащего и изо всех сил потянул его на себя, пытаясь вырвать его из смертельных объятий. И ему даже на секунду показалось, что у них получается это сделать. В мгновение ока боевой нож оказался у него в руке. Замахнувшись, он рубанул что было мочи, стремясь перерубить одно из щупалец, но невероятным образом оно выдержало удар, будто являлось стальным канатом. Тут же потянувшимся в сторону Ивана и оплетая лодыжку его берца, от чего он на несколько секунд выпал из реальности, словно поражённый электрическим разрядом.