Леля расцвела. Наконец-то она дождалась, когда я соблаговолю посвятить её в свои тайны. Я аж захихикала, глядя на её довольное лицо.

– Так, – сказала я ей, когда мы устроились друг напротив друга. – Хочу тебе кое-что рассказать.

Леля радостно заелозила, устраиваясь поудобней.

– Только мне бы хотелось поставить одно условие! – предостерегающе сказала я, погрозив указательным пальцем. – Ты будешь мне доверять.

– Хм! – возмущенно сдвинула бровки Леля. – А когда это я тебе не доверяла? Я всегда за тебя!

– Ну хорошо… Слушай…

Я остановилась. Перевела дыхание, словно всё ещё сомневаясь, что хочу раскрывать свои секреты… И выдохнула:

– Я тут кое-кого встретила…

Леля кивнула, всем своим видом показывая, что готова слушать дальше, и то, что она услышала – совсем не интересно.

– И это Тёмный…

Глаза Лели медленно округлились, став огромными.

– Да ну-у-у??? – ахнула она и захлопала глазами.

Потом на её лице сменилась целая гамма эмоций, будто она в ускоренном темпе просмотрела все картинки, рождённые в её голове. И она выпалила без остановки:

– Ты сказала охране?.. Он тебе ничего не сделал?! Они его поймали?.. Ты поэтому куда-то исчезала каждый день? А где ты была вообще?! И ты что там делала?.. И вообще, что ты так ДОЛГО там делала?! Каждый день!!!

По мере поступления вопросов выражение её лица менялось в зависимости от эмоций и застыло в недоумевающем изумлении.

– Нет, никто его не ловил, – ответила я. – Мы подружились…

Повисло молчание. Леля непонимающе смотрела на меня застывшим взглядом.

– То есть?..

– То и есть… – вздохнула я.

Леля отвела от меня взгляд, будто попыталась заглянуть внутрь себя и понять, что ей нужно сейчас испытать, и правильно ли она всё услышала и поняла. Замотала головой и снова вопросительно уставилась на меня.

– Он не плохой и не сделал мне ничего плохого, – уверяла её я. – Он ушёл жить к Серым.

– А! – словно что-то начиная понимать, воскликнула Леля. – Так значит ты подружилась с Серым?

– Нет. Он Тёмный. И остаётся Тёмным. Просто он учится излучать Свет.

Леля, не мигая, смотрела на меня, молчала. И мне вдруг показалось, что в её взгляде я вижу, как медленно-медленно между нами опускается прозрачная, но прочная стена…

– Так не может быть… – наконец тихо, но категорично произнесла она. – Тьма не может излучать Свет.

– Согласна, – кивнула я, – но я не об этом. Я о том, что он учится генерировать Свет внутри своей Тьмы. И у него это получается…

– Так не может быть! – воскликнула Леля, перебив меня. – Надя! Что с тобой? Ты о чём, вообще, говоришь?? Ты во что вляпалась???

С каждым вопросом голос Лели всё повышался, и казалось, что глаза её сейчас заполнят всё лицо. Откуда-то из глубин её души выползал сизый туман страха, и его уже было видно сквозь окна Лелиных глаз. Я вдруг почувствовала, что что-то произошло внутри неё. Что-то странное и непонятное развернуло свои ледяные щупальца и запустило их во всё, до чего смогло дотянуться внутри Лели. Оно красочно и реалистично, со всеми деталями и во всех подробностях рисовало в её сознании картины будущих ужасных бед и мучений.

– Да всё хорошо, Леля! Ты что так раскричалась?

– Хорошо??? Надя, он – Тёмный!!! Это Зло! Они никого не щадят! Ты что себе думаешь? Ты в опасности!!! И мы все в опасности!

– Леля, нет! Не паникуй ты так! – строго сказала ей я. – Ты ничего не знаешь. Никого не щадят Тёмные пираты. Но Тёмные не все такие!

– Они ВСЕ такие!!!

Леля, казалось, совсем меня не слышит.

– Я должна всем рассказать… – понизив голос и растерянно глядя на меня, сказала вдруг Леля. – Я не могу тебя потерять. И мы не можем подвергать опасности всех!