После этого она замерла, прислушиваясь. Но Корентин, судя по всему, сам выкопал себе могилу, когда отправил по домам остальных стражников. В противном случае сейчас кто-нибудь уже прибежал бы на шум. Но в подвале царила гробовая тишина. Беатрис быстро оделась, сняла с пояса палача связку ключей и пошла искать выход. Сюда её привели поздно ночью, дороги она не помнила толком, потому пришлось действовать наугад.
Проходя длинным коридором, Беатрис неожиданно наступила на что-то мягкое. Оно пискнуло у неё под ногой, и принцесса взвизгнула, отскочив в сторону. В тусклом свете масляных светильников, прикрепленных к стене, она увидела здоровенную крысу, которая удирала прочь. Принцессу передёрнуло. Она, как и всякая женщина, очень боялась этих хвостатых грызунов. «Хорошо, в камере их не было», – подумала она и замерла. Вдруг наверху кто-то слышал её вопль? Но, кажется, никого.
Беатрис пошла дальше, и вскоре поняла: не такая уж сложная архитектура у здешнего подвала. Коридор тянулся квадратом, снаружи и внутри которого были двери. Но лишь одна оказалась самой прочной. Принцесса взяла связку и долго подбирала ключ, пока, наконец, замок не щёлкнул. Тогда девушка потянула на себя тяжеленную дверь. Вверх вела узкая каменная лестница. Прихватив с собой светильник, Беатрис потихоньку пошла туда. Вскоре она оказалась перед ещё одной дверью. Когда открыла её, то вышла во внутренний двор здания, где располагался Тайный кабинет.
Здесь также всё было тихо, однако так казалось лишь сперва. Сделав несколько шагов, Беатрис услышала тихий разговор. Подняла голову и увидела в неверном свете луны двух стражников. Они стояли прямо над ней, на тянущейся вдоль всего второго этажа деревянной веранде, и тихо обсуждали что-то. Принцесса растерянно оглянулась. Как же выйти наружу?
– Эй, кто там? – вдруг крикнул один из стражников. Как он услышал её, Беатрис так и не смогла понять. Она что было сил побежала через двор, заметив напротив ворота.
– Стой! – заорали стражники и бросились в погоню за беглянкой.
9. Глава 9
Беатрис, перепуганная их злобным ором, едва успела добежать до ворот, и тут же оказалось – они заперты на огромный засов. Девушка схватила его обеими руками, но даже приподнять не смогла – дубовое бревно оказалось страшно тяжелым. Пришлось возвращаться во двор, чтобы найти там другой способ покинуть это мрачное здание, но выход из арки неожиданно перегородили те самые стражники.
Они широко расставили ноги, в руках держали обнаженные мечи.
– Куда собралась? – язвительно спросил один из них.
– Из Тайного кабинета ещё никому не удавалось сбежать, – сообщил второй.
– А теперь медленно легла на землю, руки сложила за спиной, – потребовал первый, который, судя по внешнему виду, был старше и значит опытнее.
Принцесса растерялась. Что делать? Позади запертые ворота. Впереди двое вооруженных мужчин, которым наплевать, сестра она короля или нет. Им наверняка неизвестно, какие пленники содержатся в подвалах Тайного кабинета. Им приказано двор охранять, этим и занимаются.
– Господа, может, договоримся? – Беатрис неожиданно пришла в голову мысль.
Стражники подняли брови.
– Что ты нам можешь дать, лягушка сушеная? – спросил первый и глухо зарокотал басом. Этот зловещий звук означал у него смех. Второй тоже захохотал.
– Господа, не будьте так самоуверенны, – стараясь быть обходительной, сказала принцесса. – Я умею такое, чего ни одна из ваших женщин даже не пробовала. Потому и вы были всегда лишены таких удовольствий.
Стражники переглянулись. В глазах застыл вопрос: «Чего такого она умеет?» Беатрис поняла, что заинтересовала их, а это был уже маленький шаг вперед на пути к бегству. По крайней мере, во дворе, пока они беседовали, никто больше не бегал. То есть эти двое не поднимали тревогу, хотели разобраться сами. «Что ж, так даже проще», – подумала принцесса. Пока она разговаривала со стражниками, левой рукой сжимала в ладони медальон. Он по-прежнему менял температуру. То становился горячим, почти обжигая пальцы, то вдруг холодел, обращаясь почти в ледышку. Но девушка ни на секунду его не отпускала.