– Я предупреждал. – сообщил эльф.

Сосредоточившись на удержании одновременно равновесия и меча, я пропустила третий удар – плоской стороной меча по уху. Перед глазами сразу поплыло. Парень быстро оказался рядом, кажется, он подставил подножку. Земля быстро направилась мне на встречу, больно ударила по позвоночнику и затылку. На грудь как будто упал молот, вытеснив весь воздух.

– Лорен! Остановись! Она уже на земле!

Я судорожно пыталась вздохнуть, но получалось только открывать и закрывать рот. Человеку Лорен таким ударом, наверное, сломал бы ключицу и грудную кость.

– Манкор, она очень, – эльф ехидно растянут последнее слово. – сильный боец. Я думал она встанет. Это был контрольный, колющий в солнечное сплетение, как вы учили.

Я не участвовала в дискуссии, так как не могла дышать и вообще мало понимала, что происходит.

– Ты слишком много себе позволяешь! – в голосе наставника читалась раздражение. – Чтобы больше такого не было!

– Хорошего боя? – удивился Лорен.

– Избиения своих! Вы в одной лодке, кем бы она не была! Это всех касается. На сегодня всё. – наставник подошёл ко мне, опустился на корточки. – Ты как?

– Нормально. – прохрипела я. – Жить буду.

– Это хорошо. – Манкор помог мне подняться. – Тебе в лес? Я туда еду, хочешь на телеге подвезу?

– У «леса», – я поморщилась. Плечо пульсировало, голова кружилась, а грудь просто раздирало. – есть название. Друальд. – «Лесом» называли небольшое поселение в чаще, там живут высокородные эльфы и отшельники, которые считают унижением общение с людьми и другими расами. Таких поселений осталось не так много, времена, когда каждая раса жила собственным строем давно прошли, сейчас выгодно, да и уже привычно, жить единой страной с одинаковыми для всех законами. В городах и деревнях давно бок о бок живут и эльфы, и люди, и тролли, и, иногда даже гномы. Лучше всего приспособились именно эльфы. Многие люди боготворили и были счастливы жить на равных. Друальдом наш лес называется в честь дриад, их не видели уже тысячи лет, они не захотели соседствовать с людьми и предпочли уединение. В этом лесу они жили ещё до существования нашей страны – Корндвланд. А с пришествием эльфов дриады ушли в те места, о которых не слышали даже старейшины. – Нет, спасибо. – я выдохнула, смягчилась. – Я тут остаюсь.

– Обучаешься магии?

– Да.

– Не нужно так щетиниться. – мужчина сказал это почти с той же теплотой, что и Рейин.

– Я так привыкла.

– Со мной этого не нужно.

– Только с вашими подопечными? – ехидно и всё ещё излишне зло спросила я.

Он хохотнут.

– Да, этим не стоит показывать слабость. У тебя, кстати, неплохо получилось, ты стойко держалась.

Я почувствовала недосказанность.

– Для метиса, вы хотели добавить? – я скривилась, подобные фразы я слышала далеко не один раз.

– Нет. – Манкор улыбнулся. – Но быть одной тяжело, не спорь.

Я равнодушно пожала плечами. Мы попрощались, и я пошла к конюшне. Забраться на лошадь я даже не попыталась. Каждый шаг отдавался в солнечном сплетении. Переодеваясь, я рассмотрела последствия бою. По плечу и бедру расплывались темно-зелёные синяки, синяк на груди был почти черный. Любое, хоть малейшее касание заставляло организм непроизвольно вздрагивать, а лицо кривиться. Натянув чистую одежду, я взяла лошадь и повела в поводу.

– Смотри, куда идёшь, вир! – проходя мимо эльфийка задела меня плечом.

Я сжала зубы, чтобы не вскрикнуть от боли. Дружеского приёма, я понятное дело, не ждала, но вир…

– Лора, не марайся об эту полукровку. – прокомментировала вторая девушка.

Я резко развернулась на пятках и проговорила им в спину.