– Неплохо. – одобрительно произнёс наставник. Дыхание у него было ровным, будто он и не участвовал в бое, а наблюдал со стороны.

Это меня насторожило. Я чуть поубавила прыть. Но вот, такой удачный момент для захвата. Противник чуть наклонился корпусом вправо. Я уже видела, как Манкор расслабляет мышцы и произносит заветное «сдаюсь». Но наставник как вода выскользнул из моего захвата. И одним молниеносным движением скрутил меня. Я даже не успела понять, что произошло и как он это сделал. Я дернулась в попытке высвободиться, но ничего не получилось. Я ощутила себя в стальных тисках, которые медленно, но верно сжимались. Тогда я попыталась ударить эльфа, но не смогла его достать.

– Ладно, ладно. Сдаюсь! – пискнула я, когда мужчина ещё сильнее сжал руки.

Когда я наконец очутилась на свободе, заметила, что вокруг нас образовалась толпа. Некоторые эльфы смотрели неодобрительно, некоторые удивленно, кто-то смеялся.

– Я тренировку не останавливал. Чего вы тут собрались? Продолжаем. – Манкор повелительно махнул рукой. Затем он обратился ко мне. – А ты молодец. В какую-то долю секунды я потерял контроль над ситуацией.

– Издеваетесь. – я поморщилась, ощупывая ноющие ребра.

– Я серьёзно. Рейин ещё не растерял навыков. – эльф тепло улыбнулся. – Если свидитесь с ним, передай моё уважение.

Я чуть удивлённо и смущённо кивнула. Манкор направился к шатру.

– Жди боя на мечах, полукровка. – с деланым равнодушием предупредил Лорен, проходя мимо меня. Должно быть я его задела, может даже унизала перед друзьями, если они у него вообще были.

– Жду. – так же равнодушно ответила я. Меня так вымотал бой с наставником, что сил на эмоции не осталось.

Но в следующие дни постоять в паре на мечах не удалось. Не то чтобы я так хотела «расправы», но многозначительные взгляды или наоборот демонстративное игнорирование Лорена мне порядком надоели. После боя с наставником, ко мне стали относиться с чуть меньшей неприязнью, а кто-то даже с некоторым уважением. Ренесса и вовсе начала со мной общаться.

– Не обращай ты внимание на Лорена. – сказала она после его очередного злобного взгляда, брошенного в мою сторону. – Хотя совсем не удивительно, что он так обозлился. Над ним попытались посмеяться. Мол, его на лопатки полукровка уложила. Он, конечно, быстро этих хохмистов заткнут, их самих приложив так, что у них звёзды из глаз посыпались. Но осадок остался.

– А чего ж он меня так не приложит? – скучающе спросила я, рассёдлывая лошадь. – Зачем ждать, когда мы будем в рамках тренировке?

– Ты что? – усмехнулась эльфийка. – Хочешь, чтобы он сам тебя на бой вызвал? Это для него ещё большее унижение, чем поражение. Вот если бы ты к нему подошла…

Я расхохоталась.

– Мне это точно не нужно, пусть смотрит сколько угодно. Мне от этого не тепло, не холодно.

В этот день я снова видела рыцарей в деревне. И в последующие. Я стала чаще их замечать и не только в поселениях, но даже у нас в лесу один раз видела, что было весьма странно. В целом обстановка была неспокойная. Разговоры ходили разные. Кто-то говорил о «каре небесной», кто-то о надвигающейся войне, кто-то о древнем пророчестве, а кто-то о заговоре и о скорой смене власти. Людям явно не хватало интриг и драмы.

Отец ещё не вернулся. Он часто говорил, что уедет на месяц, а пропадал чуть не на пол гола. Так что задержка на несколько дней меня не пугала, но расстраивала.

Сколько бы Лорен не кидал на меня уничижительных взглядов, но, когда нам предстоял бой на мечах, он повёл себя адекватно, то есть не стал меня убивать. И я отделалась двумя небольшими синяками и разбитой губой.