Лоис выпила молока и сразу же почувствовала себя лучше.

– Спасибо, – поблагодарила она Шона.

– Не за что, – ответил тот. – Кстати, молоко нейтрализует действие любого зелья. Запомните. Быть может, это знание нам пригодится.

Лучники подобрали свои стрелы, и все они крадучись зашли в подвал крепости. На первый взгляд внутри ничего не изменилось, сундуки всё так же покрыты пылью. Друзья осторожно подошли к двери, ведущей в коридор, прислушались, а потом открыли её. Шон недовольно скривился, когда дверь громко скрипнула, однако, к счастью, в коридоре никого не было.

Шон приказал Роджеру и Лоис ждать его внизу, а сам поднялся наверх и выглянул во двор. Солнце клонилось к горизонту. В лучах заката крепость выглядела заброшенной. Двери построек были распахнуты, но внутри было темно. Внезапно он услышал какой-то шум со стороны замка, высившегося на другой стороне крепостного двора. В одном из окон второго этажа горел свет. Шон спустился вниз к своим друзьям и рассказал им о том, что видел.

– Мы с Роджером пойдём в замок и постараемся выяснить, что там происходит. А ты, Лоис, попробуй обследовать территорию. Возможно, комната второго этажа не единственное место, где что-то происходит.

Роджер последовал за Шоном. Они быстрым шагом пересекли двор, осторожно открыли двери, ведущие в замок, и проскользнули внутрь, тихо закрыв двери за собой.

Лоис достала стрелу и натянула тетиву лука, готовая в любой момент выстрелить при появлении врага. Она стала обходить здание слева, двигаясь медленно и каждые несколько шагов останавливаясь, чтобы прислушаться. В какой-то момент она с тревогой обернулась к крепостным воротам – наступала ночь, а с ней из теней выползали монстры, – но ворота были крепко заперты, а значит, существа, которые вскоре начнут бродить по округе, не опасны ей за крепкими крепостными стенами. Убедившись в этом, Лоис продолжила исследование территории крепости.

Шон и Роджер тихо подошли к лестнице, ведущей на второй этаж замка. Тени, которые до этого ютились по углам, с последними лучами солнца стали расползаться, поглощая всё вокруг. Ещё несколько минут назад замок казался просто пустым и заброшенным, но с наступлением темноты он стал мрачным и таинственным. Будто каждый поворот коридора скрывал толпы скелетов или зомби, каждое тёмное углубление в стене – кровожадных пауков.

– Днём тут намного веселее, – пробормотал Шон, крепче сжимая рукоять меча.

Поднявшись на второй этаж, они сразу увидели лучи света, исходящие из полуоткрытой двери в дальнем конце коридора. Они двигались осторожно, стараясь избежать малейшего шороха. Приближаясь к комнате, они стали различать звуки, доносящиеся изнутри. Кто бы там ни был, он явно не пытался скрыть своё присутствие.

Роджер первым добрался до двери и осторожно заглянул внутрь. Слово беспорядок плохо описывало то, что творилось в комнате. Тут и там стояли открытые сундуки с книгами, часть из них вывалили на пол. Открытые книги лежали на столах, стульях и подоконнике – иными словами, на каждой ровной поверхности, где могла уместиться открытая книга, лежала открытая книга. Более того, книги нередко громоздились одна на другой. На этом фоне красным пятном выделялся нагнувшийся над одним из сундуков силуэт, в котором Роджер сразу признал Нирбориха.

– Ну, где же оно? – раздражённо бормотал волшебник. – Я точно помню, что видел его в одной из этих книг.

Нирборих стал по одной доставать книги из сундука, просматривать их и откидывать в сторону. Покончив с сундуком, он раздражённо закрыл крышку и принялся за следующий, стоявший справа от него.