Яркий блик вызывает странное воспоминание.

«Уходи. Я говорила, чтобы ты не приходил сюда несколько дней!»

«Но, мама, я скучал по тебе!»

Какого черта…

– Эй, ты здесь?

Виолет возвращает меня из прошлого.

Она выглядит чудесно, и я испытываю желание ее обнять, так что встряхиваю головой, чтобы прогнать мысли.

– Иди ко мне.

Она только этого и ждет, льнет ко мне, целуя в щеку.

Брейден смущается еще больше и только хлопает ресницами, не сводя с нас взгляд.

– Я искала его.

– Ты его нашла, – пожимаю плечами. – Знаешь другого писаного красавца и редкостного хвастуна, братишка?

– Уф! Мне следовало догадаться, – ворчит Брэд и поднимается на ноги. – Пойду на лекцию. Было приятно…

Он не заканчивает фразу, чтобы дать Виолет возможность представиться.

– Виолет… а ты, полагаю, Брейден.

– Я растроган. – Брэд подносит руку к груди. – Вы были вместе и говорили обо мне? А ты размяк, братец!

Виолет улыбается, а я показываю средний палец.

– Иди на лекцию.

Смеясь, Брейден удаляется, и теперь могу полностью сосредоточиться на рыжей красотке.

– Знааачит…

– Знааачит…

– Ты искала меня?

– Какой ответ ты хочешь услышать? Что перед тобой невозможно устоять, Вэрд? Окей, я уже втюхалась в тебя.

От одной этой фразы должен бежать не оглядываясь, но чувствую, что Виолет похожа на меня. Она ничего не утаивает, не хочет отношений и ни к чему не принуждает, так что ее тон не вызывает беспокойства, ведь она шутит.

– Ладно, ладно. Думаю, это облегчит мне жизнь.

Целую ее в плечо. У нее такая светлая кожа.

Виолет растягивается рядом со мной, и я поворачиваюсь к ней.

– Ты говоришь, облегчит тебе жизнь. В каком смысле, Вэрд?

Глядя ей в глаза, осознаю, что мы оба улыбаемся. Я расслаблен, насколько это возможно, учитывая желание, которое искрит между нами.

– Хочу быть внутри тебя…

Провожу кончиком носа по ее щеке, а затем целую в губы и слегка покусываю. Дыхание Виолет меняется. Оно становится прерывистым и быстрым. Пользуюсь этим, чтобы поцеловать ее как следует.

Она по-прежнему красива, как вчерашней ночью, но сегодня пахнет клубникой так же, как пахла Анаис во время наших поцелуев, однако прикосновение к Ви не заставляет трепетать всем нутром.

Подаюсь назад и хмурюсь. Виолет замечает это и приподнимается на локтях.

– Все в порядке?

Улыбаюсь, чтобы успокоить ее, но в действительности внутри меня едва не разбушевался ураган разочарования.

– Мне нужно на тренировку.

Поднимаюсь и подаю ей руку, чтобы помочь встать.

– А, окей… Если у тебя не будет дел, можем увидеться после. Если хочешь.

Она ничего не требует и ничего не ждет, Дез.

– Да. Вчера мы не обменялись номерами. Дай телефон, запишу свой номер.

Она протягивает мобильник, и я быстро набираю мой номер, а затем нажимаю кнопку «Вызов» и возвращаю телефон.

– Готово. Теперь у меня есть твой номер.

– Тогда до встречи.

Виолет разворачивается и уходит. Несмотря на ярость из-за появления Анаис в мыслях, пожираю Ви глазами.

Если бы только мысли о Нектаринке не превращали меня в пленника!

Отворачиваюсь и собираю вещи. Кто-то стрижет газон неподалеку, и трескучий звук газонокосилки привлекает внимание.

Это тот же тип, которого постоянно вижу перед общежитием.

Различаю часть его профиля. Козырек кепки низко опущен и скрывает глаза, но вижу нос, кривой узкий рот… Холодок пробегает вдоль спины, и мгновение пребываю в смущении.

Вот уже несколько дней чувствую себя как-то странно. Воспоминания, которые, как считал, глубоко погребены, и ощущения, которые, как полагал, больше никогда не испытаю, возвращаются. Чувствую себя хрупким. Закаленная сталь, из которой выкован, расплавляется будто самый слабый металл.