При входе на верхний этаж, конечно же, стояли сотрудники со списком приглашенных на частную вечеринку. Сейчас она потерпит самое большое в жизни фиаско.

– Клубника, – пробормотала Ава едва слышно, сгорая от стыда.

– Scusi, signorina? – услышала она в ответ.

– Клубника, – повторила она уже громче. – Я должна быть записана под этим именем. Синьор Бенедетти пригласил меня. – Эта фамилия откроет перед ней все двери.

По мере того как швейцар, нахмурившись, проверял список, ее храбрость, приобретенная посредством бокала белого вина перед выходом и еще нескольких коктейлей, улетучивалась. Парочка, стоящая позади, должно быть, сейчас покатится со смеху. Во рту у Авы пересохло, а щеки приобрели оттенок спелого помидора.

– Ах, si! – воскликнул швейцар.

Похоже, он не удивился тому, что гостья Жанлуки записана под именем некоей ягоды. Аве стало даже слегка не по себе.

Миновав несколько женщин в роскошных платьях и мужчин в пиджаках от Армани, она замерла.

Он раскинулся в широком кожаном кресле, прекрасный, словно ожившая скульптура Микеланджело. Черная рубашка идеально облегала массивные плечи и грудь, рельефные руки. Ава не отрывала глаз от его лица: высокие скулы, чувственные губы и мужественный подбородок. Как природа могла одарить этого человека столь необычайной красотой?

Конечно, он был не один. Такой никогда не останется без внимания. Полуобнаженная блондинка с длиннющими ногами уже нашептывала какие-то милые глупости ему на ухо. Та самая блондинка. Естественно, Аве никогда не стать такой, как она.

О чем она только думала? Кто сказал, что у них может вообще быть свидание? Неприятное ощущение.

Это чувство уже посещало ее прежде. Тогда на свадьбе брата, семь лет назад, она была неуверенным в себе подростком, впервые оказавшимся в гламурной компании молодых и беззаботных людей из разных уголков планеты. Жанлука тоже там был. Преуспевающий футболист, как ей сказали, и, возможно, самый сексуальный человек на планете болтал с приятелем о спорте, когда Ава впервые увидела его. Две девушки, темненькая и светленькая – она помнила, как сейчас, – обвились вокруг него с обеих сторон, словно стебли дикого винограда.

Несмотря на то что это было унизительно, Ава многое бы отдала, чтобы оказаться на их месте. Хоть на одну ночь превратиться в девушку, лишенную обязательств, свободную и раскрепощенную.

В тот самый миг, когда их взгляды встретились, в душе ее что-то перевернулось, она поняла, что мир никогда не станет прежним. Волна чувств захлестнула Аву с головой. Все внутренние барьеры рухнули в один момент, и внутренний голос, принадлежащий спокойной и рассудительной Аве, замолчал, предоставляя слово новой Аве, не заботящейся о последствиях своих действий.

В тот вечер она не могла сосредоточиться ни на чем ином, кроме как на том, чтобы быть с ним. Поверить невозможно! Как легко она забыла, что уже наступала на эти грабли раньше, словно опыт предыдущих ошибок ничему ее так и не научил.

Прежде чем Ава успела одуматься и отступить, Жанлука заметил ее. Он поднимался с кресла. Бежать было уже поздно. К тому же она больше не та глупая девчонка и сможет держать себя в руках.

Непослушными пальцами Ава пыталась незаметно пригладить ткань платья, постоянно мнущегося при ходьбе. Что она ему скажет? «Привет. Я пришла, хотя не следовало бы этого делать. Начнем с того, что ты бабник, наглец и грубиян. Я жалею о том, что встретила тебя».

Когда он был уже в метре от нее, Ава вдруг поняла, что репетировала напрасно. Жанлука смотрел сквозь нее, словно она была не более чем предметом мебели.