Она вновь и вновь с упорством обходила лавки, подбирая и отыскивая то, что могло украсить её новое тело. Тома привыкла подходить к подбору одежды тщательно, но сегодня превзошла себя. Даже подруги, не менее её любившие красивые вещи, уже выдохлись, но Тамара была неутомима, потому что в глубине души надеялась, что где-то здесь, совсем рядом ходит Он!

– Тамаа, домой? – с надеждой в голосе и отчаянием ныл Вапл. Его тоже подняли рано, заставили идти с ними, и теперь от усталости на нём не было лица.

– Нет! – вредничала Томка. – Сам говорил, без жалости на меня смотреть невозможно, вот я и стараюсь. Между прочим, для тебя!

Вообще-то, она уже всё посмотрела и нашла, но надежда, что Он где-то рядом, придавала сил, хотя солнце поднялось высоко и немилосердно палило.

Неожиданно путь ей преградила Вана в компании подруг. Они столкнулись почти лицом к лицу и от неожиданности замерли.

– О, страшилище! – зашипела одна подруг Ваны.

– На себя посмотри, недалеко ушла, – спокойно парировала Тамара.

– Нахалка! – возмутилась другая.

– Зато ты сама скромность, голос еле слышно, – Тома умела быть злой.

Прохожие сообразили, что намечается ссора, и стали собираться в круг.

Вана с ненавистью смотрела на соперницу. Мгновение – и что есть сил, толкнула Томку.

Весовые категории у них разные, но падая, Тома успела расцарапать лицо обидчице и услышать её вскрик удивления и ужаса.

«А то! Других царапаешь, получи и сама!» – ехидно подметила Томка, превозмогая боль от ушиба. Но сообразив, что может остаться крайней, ахнула и замерла на земле, изображая серьёзное ранение.

– Тамаа! – подбежали взволнованные Чиа и Маута к подруге. – Что с тобой?

– Да что с ней станется, очнётся скоро! – отозвалась Вана противным голосом.

Немного приподняв веки, Тамара украдкой рассматривала толпу. Ваны и её подружек рядом не оказалось, зато зевак полно́. Но самым страшным и удивительным было то, что прямо над ней стоял Он и с насмешкой, не скрывая издёвки, смотрел на неё.

Томка обомлела и от досады зажмурилась.

Вторая встреча, о которой так мечтала, состоялась. А она лежит на земле, в песке. Ну не подлость ли?

Но как бы то ни было, Томка не любила быть жертвой. Поэтому перестала изображать немощность и улыбнулась.

Незнакомец замер, удивлённо сощурился и отступил в толпу.

«Куда?» – расстроилась Томка. Мгновение, – она на ногах, отчаянно вертит головой по сторонам, но его след уже простыл.

Растерянный Вапл стоял рядом, хлопал глазами и не знал: выбрать долг перед семьёй и Тамаа или броситься за Ваной?

– Беги уж, – махнула Тома, отпуская его.

Вапл удивился, но уговаривать его не пришлось. Он ринулся догонять свою любовь.

– Зачем ты его отпустила? – проворчала Маута, помогая отряхиваться от песка и пыли.

– Разве ты его не ревнуешь? – поинтересовалась робко Юби.

Девочки очень расстроились и не знали, как реагировать. На их глазах брат не заступился за ту, которая выбрана ему Богами. А Тамаа не плачет, не обвиняет его, ещё и отпустила к сопернице.

– Считайте, это была проверка, и Вапл её не прошёл. Больше говорить об этом не хочу. Пойдёмте домой.

На обратном пути шли молча. Никто к Томе с разговорами не досаждал, и она погрузилась в размышления:

«Это я его нашла или Он за мной следил? Запомнил ли он её? Есть ли у неё шанс?»

Одна надежда, что незнакомец помнил о ней, делала Томку счастливой.

– Эх, хватит печалиться! – обратилась она к приунывшим девочкам. – Я же не грущу.

– Да ты точно ненормальная, чего тебе грустить-то?! – пробубнила Юби. – Вана тебя толкнула, а ты ей Вапла отдаёшь. Я бы своего Мака никому бы не отдала!

– Ты, наверно, его любишь, а он тебя, поэтому и дорожишь им, – возразила Тома. – А зачем мне мужчина, который защитить не захотел?