А между делом тихо-тихо, пока мы с напарником усиленно продолжали изображать спящих (Серёга даже демонстративно похрапывал, а Лилька и в самом деле сладко сопела у него на плече), упомянули какого-то герцога Малейского.

Я и запомнила-то про герцога в основном потому, что мужики на этой теме совсем понизили голоса, чем только сильнее раззадорили интерес. Правда, больше ничего внятного в их шёпоте разобрать не удалось. Ладно. Нам и своих дум хватало.

С одной стороны, стало грустно от понимания, что в этом мире мы одни, и выложить гору неведомых сетов с сетахами за нас троих абсолютно некому. С другой, в наличии имелся мой саквояж с кучей полезных вещей. Вдруг удастся откупиться за них… С третьей, моя сумка и так уже в распоряжении похитителей, и в разрешении воспользоваться её содержимым они, к нашему общему великому прискорбию, не нуждаются.

В общем, остаток дороги прошёл в мучительных попытках придумать реальный выход. А главное, у нас не имелось никакой правдоподобной легенды.

Мелькнула даже, грешным делом, дурная мысль, не пустить ли объясняться на эту тему Лильку – эта так сказочно наврёт (начитанная наша), что сам чёрт потом не разберётся. Но я её (мысль) задавила в зародыше, ибо в банде, как показали наблюдения, совсем уж дураков не держат. А главарь должен быть и вовсе семи пядей во лбу, раз «бизнес» ловких молодчиков до сих пор процветает.

Лес, по которому нас везли, казался бесконечным. Хотя, скорее всего, это обманчивое ощущение возникло из-за крайне низкой скорости передвижения. Когда оживление в рядах возниц подсказало, что пункт назначения близок, нервы готовы были лопнуть от напряжения, а тело почти потеряло чувствительность от длительного связанного состояния.

Вскоре действительно послышались посторонние звуки, голоса, телега остановилась, и с наших глаз, наконец, сняли повязки.

- О-о-о! Крепыш, Лапа, вы никак с добычей?! – к нашему допотопному транспортному средству потянулся народ. – Так наводок же, вроде, не было, где вы этих малохольных подцепили?

(Для справки: Крепыш и Лапа – это наши разбойнички-конвоиры. Ну, «оригинальное» Крепыш – понятно, а второй, очевидно, получил кличку за какой-то чудовищно огромный размер ноги. Не лапы – снегоходы, ей богу. Мы это, естественно, выяснили ещё в пути.)

- С кондачка взяли. – радостно, с нотой хвастовства поведал Лапа. – Глянь, какие чудики. Иноземцы-богатеи, за таких точно гору монет отсыпят.

- Смотри, как бы Тесак вам за них сам люлей не отсыпал. – вопреки бравурному настроению нашего похитителя, один из подошедших мужчин криво усмехнулся и с настороженным прищуром глянул на нас из-под кустистых бровей.

Мы как раз успели немного проморгаться, обнаружить, что день уже снова клонится к вечеру, а мы находимся в весьма колоритном (со знаком «минус») месте.

- Чего это, люлей. – тем временем натурально обиделся Лапа, - Да тебя, Хмурый, просто завидки берут, что наша с Крепышом доля нынче поболе твоей будет.

- А то, что мы с непроверенными дуриками не работаем. – зло огрызнулся осторожный Хмурый – невысокий, кряжистый, почти как Крепыш, мужичок лет сорока пяти.

- Оп-па! – переглянулись мы с Шерлоком. – А «наши»-то, выходит, как это называют, накосячили?

Радоваться новому обстоятельству, или сей факт только усложняет наше положение – большой вопрос.

- Хорош алалыкать. – недовольно проворчал квадратный, останавливая спор, - Сам буду с Тесаком объясняться.

- Это вряд ли.

- Чего же?..

- Уехал Тесак, дай бог только к завтрему явится.

- Ну завтра, так завтра. – возвращаясь в своё обычное флегматичное состояние, ответил Крепыш, - Определяйте этих, а я покуда добро разгружу.