«Что?! – ахнула я мысленно. – Он меня нес?»

– А то ты не в курсе! – скривилась моя бывшая соседка. – Бедная и несчастная! Как же, – фыркнула она, – знаем мы таких! Поди делала вид, что сознание потеряла, чтобы…

– Заткнись! – зашипела Рейлин, резко оборачиваясь. – Посмотрим, как ты переживешь поход в темный лес! И вообще, помой рот с мылом, что ни слово, то сплошная вонь!

– Да как ты… – захлопала ресницами Хлоя.

– Иди уже! – рыкнула на нее Лин. – И не советую пускать слухи!

– Да больно надо! – скривилась рыжеволосая, обиженно поджимая губы и теряясь в толпе.

– Чего встали? – крикнула Рейлин. – Заняться больше нечем?

– Ты какая-то злая сегодня, – донеслось со стороны одного из парней. – Плохо на тебя подействовало расставание с Ортье. Хотя, смотрю, он времени даром не теряет, твою сестрицу на руках носит…

Я видела, как эти слова задели Лин, как она испытала боль от еще незажившей раны.

«Бездушные монстры!» – кинула я в сердцах.

Никс, словно услышав мои мысли, грозно рыкнул на весь этаж, от чего в помещении повисла оглушительная тишина.

– Пойдем, – позвала я барса, желая уйти отсюда как можно скорее.

– Кристел! – поспешила за мной Рейлин. – Я могу пойти с тобой… с вами? – исправилась она, с опаской поглядывая на хищника.

– Никс не тронет тебя, – улыбнулась я, испытывая непонятно за что вину перед ней. – Давай я вас познакомлю…

Спустя некоторое время мы сидели в столовой, ковыряя вилками в еде. Барс уже умял свой ужин, величественно развалившись перед столом, за которым мы сидели с сестрой. Так как вид у Никса был воинственным, то в радиусе пяти метров возле нас никто садиться не решался.

Мы вели тихий разговор, точнее я рассказывала, а сестра слушала. Я поведала ей обо всем, что помнила. А она обрушила на меня слухи, которые крутились вокруг моей персоны.

– Я сначала не поверила, – пожала плечами Рейлин, беря меня за руку, – когда услышала, что ты провела ночь в целительском крыле…

– Как только очнулась, сразу ушла оттуда, – кивнула я. – Еще до рассвета.

– Прости, что меня не было рядом, – виновато произнесла Лин. – Меня отправили на практику, я только вырвалась оттуда…

– Все хорошо, не переживай, – успокаивала я ее.

– Скажи, – сестра взволнованно помяла салфетку в руке, – а почему тебя переселили в… другую комнату?

Я прекрасно понимала, что именно она хочет спросить, но не решается.

– Из-за Никса, – кивнула, смотря в родные глаза – Он изъявил желание защищать меня, как и жить рядом, именно поэтому ректор выделил единственную свободную комнату, которая оказалась на этаже старшекурсников.

– Понятно, – печально вздохнула сестра. – Слушай, – грустно улыбнулась она, – сегодня вечеринка у первых курсов. Пойдешь?

– Не думаю, что это хорошая идея, – мотнула я головой. – Да и нет у меня настроения праздновать…

– Понимаю, – согласилась Рейлин, – и все же рекомендую сходить хотя бы на полчаса. Ты должна показать всем, что не переживаешь ни о чем и тебе плевать на слухи. Если будешь избегать адептов, они посчитают тебя слабой и сделают козлом отпущения, а я не хочу этого, понимаешь? У тебя есть прекрасный котик, – Лин покосилась в сторону Никса, – но все же от словесной грязи он не защитит. Это очень тяжело морально, я видела таких девушек, поверь. Они тонули в вечных насмешках и унижении. Твоя бывшая соседка уже успела натрепать всякой чуши языком. Я более чем уверена, что на вечеринке тебя ждет много негатива, поэтому-то ты и должна туда пойти. Одна, без Никса, его оставь в комнате. Пусть все видят, что тебе безразличны их пропитанные ядом речи. Тронуть они тебя не тронут, не посмеют, но вот унизить попытаются. Не позволяй им этого, Кристел! Знаю, что ты у меня сестренка с характером, так покажи им его! Утри нос этим зазнайкам и пусть никто из них не смеет даже рта открывать в твою сторону!