Расправив плечи, принял безмятежный вид и спокойно направился вперед. Когда между нами оставалось метра три, слух уловил предостерегающее рычание барса.

«Нелегко придется Демерону, – проскочила мысль в голове. – Желаю ему удачи!»

– Тише, – выскочка погладила зверя по голове. – Не нужно его трогать…

– Конечно не нужно… – насмешливо хмыкнул я в ответ, сам не понимая, зачем вообще решил с ней заговорить.

– Этот маг похуже Хлои будет! Даже твоя регенерация может дать сбой от количества яда в его крови! – продолжила говорить зверю Кристел, своими словами вызывая у меня бурный поток возмущения.

– Следи за своими словами! – процедил сквозь зубы, останавливаясь напротив нее, хоть и понимая, что я далеко не бессмертен.

«Лучше пускай меня сожрет этот зверь, но я не заблею от страха! Никогда!»

– В отличие от тебя, я взвешиваю каждое слово, прежде чем его озвучить! – чуть прищурилась девушка, опуская руку на голову барса, который сел у ее ног, тихо рыча.

– Такая смелая, когда есть кому заступиться, правда же? – оскалился в ответ, чувствуя закипающую внутри ярость.

– Думаешь, – ее взгляд пронизывал холодом, – я не смогу справиться с тобой?

– Без него? – указал я глазами на кошака. – Точно нет!

– Значит, нет, – гневно поджала губы первокурсница. – Хорошо! – она осмотрела меня с ног до головы, останавливаясь на поясе брюк.

Я стоял не двигаясь, ожидая ее реакции, хотя давно уже надо было пройти мимо.

– Давай так, – как-то странно улыбнулась девушка, заставляя непонятно с чего напрячься, – ты не станешь требовать, чтобы я вернула вещь, которую с легкостью отниму у тебя. Идет?

Чувствовался какой-то подвох, но как бы я не старался распознать ее намерения, в голову ничего не шло.

– Если сама, без помощи хищника, то без проблем, – пожал я плечами.

– Отлично! – Кристел подняла подбородок повыше. – Никс, посиди здесь и не вмешивайся, – кинула она барсу.

«Уже имя ему дала», – отметил я, наблюдая, как выскочка сделала три неспешных шага, вставая напротив, почти вплотную.

Я невольно замер, разглядывая черты лица девушки и ощущая приятный аромат, исходящий от нее.

– Ксандер, – позвала она меня.

Не ожидая услышать свое имя из ее уст, я посмотрел ей в глаза, ощущая нечто странное, словно тело наполнилось тяжестью, замедляя мои движения…

– Будь любезен, – улыбалась первокурсница, – отдай мне свой кнут…

«Черта с два!» – рыкнул я мысленно, но рука против моей воли прикоснулась к кожаной рукояти кнута, снимая его с пояса…

19. 18. Главное верный настрой

Кристел

– Ну же, – коварная улыбка не сходила с моих губ, – давай его мне, не жадничай.

Злобный взгляд синих глаз холодил кровь в венах. Перед Ксандером Ортье, как и перед его двумя друзьями, трепетала вся академия, но я была исключением, что несказанно радовало и заставляло гордиться самой собой.

«Хоть злись, хоть не злись, а отдать кнут придется! Уроком будет на всю оставшуюся жизнь! Не стоит недооценивать тех, кто тебя окружает! Если я девушка, это не значит, что не в силах дать тебе отпор!»

Рука Ортье с силой сжимала рукоять кнута, подрагивая от напряжения. Я чувствовала, как он пытается бороться с моим внушением, но все дело в том, что такому можно научиться только в одном случае – бесконечные тренировки с магом, обладающим даром, как у меня. А Ксандер, я уверена, не мог этим похвастаться.

– Какой молодец, – ликовала я, когда кнут был передан мне, а ярость парня едва ли не сносила с ног.

Было безумно сложно удерживать его разум в своей власти. Что уж говорить, этот боевик силен, но несмотря на трудности я смогла взять под контроль такого магически одаренного эгоиста, как он.