– Ректор! – возмутился блондинистый воздушник.

– И прикусить в первую очередь можно его, – как ни в чем не бывало продолжил глава академии, вызывая смешки парней. – А потом сходи с ним в пищевой блок, я распоряжусь о том, чтобы барса кормили как следует, иначе он начнет закусывать адептами, и тогда тебе придется предстать перед судом. Ни мне, ни тебе этого не нужно. Верно?

Я смотрела на статного мужчину не моргая и никак не могла понять, зачем ему все это? Зачем столько возни ради меня, дочери простого барона, и зверя?

– Ректор, – произнесла я, собираясь с силами, чтобы задать вопрос.

– Да? – он чуть наклонил голову в бок.

– Скажите, с чем связано ваше решение позволить барсу остаться здесь?

– Считай, что я тешу свое самолюбие, – усмехнулся мужчина. – Ни один ректор за все века не может похвастаться тем, что в его академии проживал королевский барс. А я могу, – его улыбка стала шире. – Моя академия особенная и присутствие твоего зверя здесь только лишний раз подтверждает это. А теперь хватит болтать. Займись им уже, он… пахнет, – поморщился мужчина. – И обрати внимание на его заднюю лапу. Не думаю, что он кого-то подпустит из нас к себе, придется тебе самой. Так что удачи. А вы чего встали? – рыкнул он на боевиков. – Живо на занятия!

– Кристел… – Нейман сделал шаг ко мне.

– И тебя это тоже касается! – глава академии ухватил огневика за шиворот и, шустро его развернув, подтолкнул в сторону удаляющихся старшекурсников.

– Я сейчас накину на тебя полог невидимости, – обернулся на меня ректор. – Подожди пока все адепты уйдут на занятия, не хочу, чтобы именно сейчас они столкнулись с тобой и барсом. Зверь устал, голоден и его беспокоит лапа. Поэтому, чтобы избежать неприятных ситуаций, ведь барс явно на взводе, пусть сначала уйдут адепты, а потом ты можешь отправляться к себе, собирать вещи для переезда. Последний этаж, комната 4А, запомни.

Он махнул рукой, и надо мной проявилась переливчатая пленка, которая медленно осела на наши с барсом тела, делая их невидимыми.

Глава академии не стал задерживаться, удаляясь, а я, набрав полную грудь воздуха, медленно повернулась к хищнику, который так и продолжал лежать все в той же позе. Единственное, он поднял голову, пристально смотря в мои глаза…

– Тебе больно… – ахнула я, ругая себя, что сразу не поняла этого. – Лапка, да? – судорожно вздохнула, боясь, но все же решаясь и медленно опускаясь перед ним на корточки, понимая, какой же он большой.

«Не стоит дрожать от страха, Кристел! Если бы он хотел тебя цапнуть, то давно бы уже это сделал!»

Стоило только присесть, как в мою щеку тут же ткнулся влажный нос хищника, а по коже пробежало его горячее дыхание. Не ожидая подобного, вздрогнула, едва не шлепнувшись на пятую точку.

Слуха коснулся жалостливый звук, который невозможно сравнить хоть с чем-то, но я поняла, что он жалуется мне. Просит помощи и заодно благодарит, что не оставила его погибать в той зловонной жиже.

– Давай я осмотрю тебя? Хорошо? – прошептала, осторожно поднимая руку и касаясь пальцами грязной шерсти животного между ушами.

Барс лишь тяжко вздохнул, прикрывая глаза.

Из общежития выходили адепты, но все они шли мимо нас, ведь благодаря ректору мы были невидимы.

Медленно, не делая резких движений, я отстранилась от крупного хищника и придвинулась к его задней лапе, при взгляде на которую меня пробрал ужас.

– Капкан?! – выпалила я, смотря на животное с негодованием и сочувствием. – Ты попался в капкан?! Но… как?! Ладно, разберемся с этим позже, – отмахнулась я, чувствуя, как от переживания вспотели ладони. – Слушай, – сделала пару глубоких вдохов, пытаясь взять себя в руки, – я попробую его разжать, а ты постарайся потерпеть и не укусить меня, ладно? – пискнула я, наблюдая, как барс смиренно опустил голову на траву, прикрывая глаза. Он словно готовился к предстоящей боли.