Взволнованная Настя буквально выдохнула:

– Сережа, проверь все остальное!..

Сергей спустился вниз и в первую очередь проверил монеты. Все монеты оказались на месте, и он с некоторым облегчением перевел дух. Их с Настей предусмотрительность оказалась на высоте – монеты ворами были не найдены! Сергей подумал, что криминалисты правильно утверждают – оставленное на виду зачастую не обнаруживается.

С сейфом получилось хуже – его явно вскрывали. Микроскопический кусочек краски, прикрепленный слюной к торцу дверцы, отсутствовал. Дрожащей рукой Сергей вставил ключ в сейф и открыл дверцу. Пачки денег в том же количестве по-прежнему лежали на полках.

Все на месте оказалось и в «оружейке».

«Тогда кто и зачем, если даже деньги не понадобились, почти не оставляя следов, прошерстил все наши комнаты?!» – эта мысль сверлила ему голову и не оставляла его ни на секунду.

– Не мучайся, искали монеты! – твердо сказала Настя, как всегда предугадывая ход его мыслей.

Она торопливо спускалась по лестнице, на ходу застегивая халат.

– Но о монетах знала только Мария! – не удержался Сергей.

– Это раз, – подтвердила Настя. – И еще скупщик золота. Это два!

– Но я чисто ушел! Да и за последнее время мы ничего такого с тобой подозрительного не замечали! Хотя…, – и он осекся, внезапно все поняв.

– Что такое? Что вспомнил? – Настя была в полном нетерпении.

– Потом! Звони срочно Марии! Поверь, мы – наверняка в опасности! – Сергей, как никогда, был резок и категоричен.

Повинуясь его требованиям, Настя дрожащими пальцами набрала номер телефона Марии:

– Это я, Настя… Что случилось? Пока мы с вами ездили на шоу, у нас в доме кто-то побывал!

Настя напряженно вслушивалась в ответную речь Марии. Потом ответила:

– Нет-нет! Взлома не было. Подозрительного тоже ничего не видели… Хорошо, ждем!

Она с облегчением положила трубку:

– Скоро приедет.

То, что Мария была не простой смотрительницей коттеджа, они уже поняли давно. Сергей и Настя совсем не забыли, что вначале она почти враждебно восприняла их появление. Тем не менее, терпеливо, как бы по обязанности, опекала их. И только с течением времени она понемногу раскрывалась и проявляла все больше и больше человеческих чувств по отношению к ним. В последнее время у них даже создавалась иллюзия, что Мария для них – словно старшая сестра, оберегающая их, малолеток, от всяких житейских неприятностей.

Ее возможности сначала удивляли, затем они, привыкшие анализировать, пришли к выводу, что Мария – человек Системы. За ней стоит, похоже, большая сила и хорошо бы, чтобы она – эта сила – оказалась легальной или государственной…

Сергей встал и решительно направился к «оружейке». Бенелли, как всегда, само просилось в руки. Он взял его, зарядил пять патронов в магазин, а шестой в ствол, спустился вниз и прислонил ружье к креслу. Это было посередине холла, и с любого места комнаты к ружью был самый короткий путь в случае надобности.

Настя подошла и понимающе прижалась к его груди. Он обнял ее за плечи и свободной рукой погладил ее темные густые волосы:

– Не бойся, малыш! Все будет хорошо.

Ее глаза были полны тревоги. Они, казалось, вопрошали одно: «Когда все это, наконец, кончится, и мы заживем спокойно, как все нормальные люди?!»

– Скоро, скоро, моя дорогая!

Сергей, как и Настя с ее интуицией, даже не догадывались, что до покоя еще очень далеко.

Через час прозвучал условленный звонок. Сергей одной рукой легко подхватил ружье, а второй, чуть отступив в сторону, повернул ключ и открыл дверь.

Мария тут же вошла, как всегда стремительно, сняла пальто и положила его на спинку кресла. Несмотря на возраст, ее фигура поражала гибкостью и какой-то внутренней силой движений.