Уже сидя за столом, похвастался жене:

– Там такие классные ружья у твоего деда!..

И тут же осекся – глаза Насти стали мгновенно наполняться слезами.

Он встал из-за стола и обнял ее:

– Тебе же Мария сказала, что надо подождать, и ты обязательно увидишь своего деда. Не переживай! Давай будем верить в лучшее.

Так прошло несколько дней. Они сидели взаперти в этом большом доме, никуда не выходили и начинали потихоньку тосковать от бессмысленности своего положения. Сергей часами занимался физическими упражнениями, Настя читала. Периодически они устраивали картежные баталии, но верх в них всегда был за Настей. На какие ухищрения только не шел он: и запоминал карты, и пытался логически получить перевес в игре – всегда было одно и то же – Настя побеждала!

Он даже иногда злился:

– Все, сегодня не играю больше!

Настя улыбалась и тоже бросала карты. Тогда они включали телевизор и смотрели все подряд до глубокой ночи, засыпая прямо в креслах в холле.

На пятый день ожидания прозвучал условленный сигнал – два коротких звонка и один длинный. Сергей, было, насторожился – не взять ли в руки ружье?! – и, все же, отдавшись судьбе, повернул ключ.

Мария вошла, молча кивнув Сергею. Тот посторонился и закрыл дверь обратно на ключ. Не задерживаясь в коридоре, она прошла в холл, поздоровалась с Настей и сразу перешла к делу:

– С паспортами на другую фамилию ничего не получилось…

Увидев их вытянутые лица, впервые изобразила улыбку:

– Но я сделала вам заграничные паспорта. Вас почему-то очень вяло ищут, а может кто-то не хочет поиск афишировать. По крайней мере, в аэропортах на вас никакой информации нет. Так что у вас есть реальная возможность беспрепятственно уехать за границу. И это надо сделать срочно, пока до вас действительно не добрались.

Настя встрепенулась:

– А как же визы? Я слышала, что получение виз занимает по времени недели и месяцы. И вообще – я не хочу уезжать из России навсегда!

Мария, как бы ни слыша возражений Насти, достала из своей сумки еще какие-то бумажки и протянула их на этот раз Сергею:

– Здесь пригласительные билеты на шоу «Россия и Запад – единая Европа». Оно состоится в гостинице «Континенталь» завтра в девятнадцать часов вечера. Вы там должны присутствовать. Если все получится удачно, то и вопрос с визами легко разрешится.

Она критически оглядела их обоих: Настя сидела ненакрашенной, и бледные губы немного портили ее, а у Сергея за дни вынужденного бездействия отросла небольшая русая бородка. Она шла к его продолговатому лицу и делала его чуть старше.

Мария продолжила:

– Для этого ты, Настя, должна быть в вечернем платье, а Сергей – в хорошем костюме. Все это купите в универмаге на втором этаже в отделе под вывеской – «От Мантини». Поможет вам все выбрать продавец по имени Никита.

Увидев вопросительный взгляд Насти, она невозмутимо пояснила:

– Платить ничего не надо – все уже оплачено. И еще. Я подъеду за вами ровно в восемнадцати. К этому времени вы должны быть полностью готовы. Что касается поездки, то она нужна вам, что бы недели три-четыре отсидеться в безопасном месте. Но это отдельный разговор – не будем торопить события.

И оставив их одних, она поднялась с кресла и быстрыми шагами прошла к выходу. Сергей заторопился открыть ей дверь, но Мария сама повернула ключ и вышла.

Все произошло за считанные минуты. Было ощущение, что они подверглись

воздействию урагана. Слово вставить не удалось!

Если Настя, растерянно рассматривая паспорта и пригласительные билеты, еще внутренне пыталась связать воедино эти разные по значению факты, то у Сергея подсознательно росла уверенность, что они становятся пешками в чьей-то игре. И хорошо, если все будет хорошо. А если…. Но о другом – совсем не хотелось думать.