– Чёрт! Придётся участвовать, улыбаться.

Через половину родителей Никита зашёл незамеченным в дом, принял душ, переоделся, выпил виски и спустился в холл. Надежда Андреевна представляла девушку, маленькую, рыжую.

– Познакомьтесь. Анжелика Королёва, автор вот этих книг. Наша землячка. Книги можно купить и получить автограф.

На рояле лежали три стопки книг. Гости подошли к девушке, задавали вопросы, она улыбалась и подписывала книги, отвечала на вопросы.

Надежда Андреевна подошла к Никите:

– Вернулся? Устал? Как дорога.

– Вернулся. Устал. Нормально.

– Посмотри, кого мне удалось заполучить! –восторженно зашептала мама – Это молодая и перспективная писательница. Живёт в нашем городе. Я прочитала её книги – это чудо. Не классика, конечно, но слог лёгкий, с юмором.

– Мам, ты же знаешь, что классика – это разновидность литературы, которую люди предпочитают хвалить, а не читать.

Надежда Андреевна потрепала сына по волосам и засмеялась. Никита посмотрел на девушку.

– Писательница? Сколько ей лет?

– Двадцать три.

– Двадцать три? – удивился Никита.

Он подумал, что ей лет восемнадцать от силы, такая уж хрупкая она была. Светлые брюки, чёрный топик, белый пиджак, рассыпанные рыжие кудри.

– И уже писательница? Сколько у неё книг?

– Пока три. Это удивительная история. Её работу отправила на конкурс подруга. Анжелика даже не знала об этом. Ей прислали договор на почту, но она забыла пароль и на почту не выходила. Но книга так понравилась издателю, что её стали искать. Ираида, прочитав рукопись, приложила все усилия, чтобы найти Анжелику.

Никита улыбнулся. Ираида Михайловна, приятельница матери, действительно могла найти снег среди горячей Сахары.

– А она работает в библиотеке и знать не знает о том, что её ищут. – продолжала Надежда Андреевна. – Анжелика там какие-то мероприятия литературные проводит, стихи, картины, выставки. Сам губернатор с Ираидой приехали в библиотеку. Там все засуетились, растерялись. Думали, что их ругать будут за внерабочие мероприятия. А ей грант дали и книги издали. Вот так девочка жила простым библиотекарем и вдруг в одночасье стала знаменитостью. Правда же интересная история?

– Ага. Как сказка «Золушка», – пробубнил Никита.

– Никакая она не Золушка. У неё приличная интеллигентная семья. Папа ректор университета, мама преподаватель там же.

– Мам, мне-то зачем это? Я не читаю женские романы о любви. Отчитался уже. Мне бы про автобусы, водителей и двигатели с запчастями.

Никита хотел незаметно уйти от гостей и прошёл на половину родителей. В кресле кто-то говорил по телефону.

– Да. Да. Папочка, всё хорошо. Ну да, много внимания. Устала. Хочу домой. Когда приедешь? Так долго? Ну хорошо, я постараюсь продержаться. Папочка, ну какая слава? Я сама во всё это ещё поверить не могу. Это словно сон. Всё жду звонка. Постарайся побыстрее, пожалуйста.

Никита подумал, что кому-то тоже хочется слинять с этого вечера. Девушка поднялась из кресла и повернулась к Никите. Никита застыл, как соляной столб, как изваяние. Это была писательница. Она смотрела на него русалочьими глазами и улыбалась. Рядом с ним она была такая маленькая.

– Извините, мне надо было поговорить. В зале шумно. Я думала это дверь на улицу, а тут… не улица, – пролепетала девушка. – Я ничего не трогала, я только в кресло села. Внимания много, а я… а мне…

Она так мило смущалась. Она была такая красивая и хрупкая, как фарфоровая статуэтка.

– Никита. Я здесь живу, – представился он.

– Лика. Меня Надежда Андреевна пригласила.

– Это моя мама.

– Мама, – ахнула девушка. – А сколько ей лет… а сколько вам лет… Ой, простите.