В ином ключе развивалось творчество двух знаменитых поэтов этого периода – Луиджи Пульчи (1432 – 1484) и Маттео Мария Боярдо (1441 – 1494) – создателей итальянской рыцарской поэмы. Луиджи Пульчи родился во Флоренции, был приближенным Лоренцо Медичи, выполнял его дипломатические поручения в различных городах Италии. Как поэт Пульчи был близок к народной поэзии, формы которой он культивировал с большим искусством. Его грубоватый юмор предвосхищает манеру Ф. Рабле, на которого Пульчи оказал несомненное влияние. Среди его произведений отметим фантастические рыцарские поэмы «Турнир» (1469) и «Большой Морганте» (1483). Маттео Боярдо прославился как автор неоконченной рыцарской поэмы «Влюбленный Роланд» (1476), вызвавшей восхищение современников и многочисленные подражания.
Говоря об итальянской литературе XV века, нельзя не упомянуть имя некоронованного властителя Флоренции Лоренцо Медичи (1448 – 1492), прозванного современниками Лоренцо Великолепным. Огромна его роль в привлечении во Флоренцию выдающихся поэтов, художников, ученых, философов. Со многими из них он поддерживал тесную дружбу. В качестве поэта Лоренцо Медичи испробовал свои силы в самых разнообразных формах и жанрах. Особенно известны его «Карнавальные песни», написанные с высоким поэтическим мастерством.
В XVI веке на смену гуманистическому идеалу человека, сложившемуся в эпоху Высокого Возрождения и воспроизведенному, в частности, в сочинениях Леона Батиста Альберти (1404 – 1472), следующая эпоха выдвинула свой идеал – «совершенного придворного», описанию которого посвящена книга Бальдассарре Кастильоне (1478 – 1529) «Придворный» (изд. в 1528 г.).
В это же время работал кардинал и поэт Пьетро Бембо (1470 – 1547), законодатель моды в итальянской поэзии первой половины XVI века, автор трактата о возвышенной любви «Азоланские беседы» (1505). Бембо боролся за чистоту итальянского литературного языка, считая образцом для подражания творчество великих писателей-флорентийцев XIV века. Особенно высоко он ценил Петрарку, от поэтических языковых канонов которого он призывал не отклоняться в сторону живой разговорной речи. Под влиянием Бембо в итальянской лирике XVI века прочно утвердился культ Петрарки. Возникла целая плеяда поэтов-петраркистов, среди которых выделяются: Франческо Мария Мольца (1489 – 1544), Джованни делла Каза (1503 – 1556), Аннибале Каро (1507 – 1566), Луиджи Тансилло (1510 – 1568) и другие.
Ярким явлением итальянской литературы этого периода явились «Сонеты» гениального Микеланджело Буонарроти (1502 – 1564), в которых гражданский пафос сочетается с лиричностью, могучая образность со скорбным, а порой и гневным взглядом на окружающий мир. Поэзия Микеланджело во многом близка его живописным и скульптурным творениям.
Эпоха Возрождения создала тип просвещенной женщины, играющей значительную роль в культурной жизни Европы. В XVI веке в Италии многие женщины входят в литературу. Знатная римлянка Виттория Колонна (1490 – 1547), воспетая Микеланджело, в ряде изысканных сонетов оплакивает смерть своего горячо любимого мужа. Другая знатная дама Гаспара Стампа (1523 – 1554) запечатлела в прекрасных стихах историю своей трагической любви. Среди поклонников таланта еще одной итальянской поэтессы – Вероники Гамбара (1485 – 1550) – были король Франции Франциск I и император Священной Римской империи Карл V, который посетил ее во время своего пребывания в Италии.
Крупнейшей фигурой в итальянской литературе первой половины XVI века был поэт Лудовико Ариосто (1474 – 1533). Его героическая рыцарская поэма «Неистовый Роланд» (1507 – 1532), продолжившая «Влюбленного Роланда» М. Боярдо, проникнута тонкой иронией, воплощает гуманистические идеи эпохи Возрождения. Его перу также принадлежит лирика на латинском (1494 – 1504) и итальянском (1517 – 1525) языках, комедии «Чернокнижник» (1520) и «Сводня» (1528). Другой крупной фигурой эпохи является также Никколо Макиавелли (1469 – 1527), итальянский политический мыслитель, историк, писатель. Назовем такие его известные произведения, как трактат «Государь» (1513), комедию «Мандрагора» (1518), фундаментальный труд «История Флоренции» (1520 – 1525).