Во второй половине XVII – первой половине XVIII века Италия, еще недавно светоч культуры Возрождения и образец, которому стремились подражать все европейские государства, превратилась в «задворки Европы». В отличие от Англии, Франции, Испании, здесь не сформировалось единое национальное государство. Италия оставалась экономически разобщенной, политически раздробленной. Весь юг Италии, включая острова Сицилия и Сардиния, а также целый ряд областей на севере страны находились под властью Испании. Расширила свои владения также Папская область с центром в Риме. Опустошительные войны, в которые, вопреки своим национальным интересам, была втянута Италия, привели к разорению страны, обнищанию народа. Все это не могло не наложить свой отпечаток на итальянскую культуру и науку.

Крупнейшим итальянским философом этой эпохи был Джамбаттиста Вико (1668 – 1744). Он первым выдвинул идею объективного характера исторического процесса. В своем главном сочинении «Основания новой науки об общей природе наций» (1725) Вико выдвинул теорию исторического круговорота – развития всех наций по циклам, состоящим из трех эпох: божественной (отсутствие государства, подчинение жрецам), героической (аристократическое государство) и человеческой (демократическая республика или представительная монархия).

В это же время работал юрист и историк Пьетро Джанноне (1676 – 1748). Основной его труд – «Гражданская история Неаполитанского королевства» (т. 1 – 4, 1703 – 1723), в котором Джанноне разоблачил узурпацию гражданских прав церковью, ее негативную роль в политической жизни Италии. За эту книгу он был отлучен от церкви, а в 1736 году брошен в тюрьму, где находился до самой смерти.

Джамбаттиста Вико

Антонио Муратори

Значительных успехов в XVIII веке достигло изучение древностей. К 1719 году относятся первые находки в Геркулануме, в 1755 году была организована специальная Геркуланская академия, издавшая 8 томов своих трудов (Неаполь, 1757 – 1792), в 1748-м произведены первые раскопки в Помпеях (систематические раскопки начались лишь во 2-й половине XIX века). Историк и архивист Лудовико Антонио Муратори (1672 – 1750) был назван современниками «отцом итальянской истории» за его фундаментальный труд «Историки Италии» (т. 1 – 28, 1723 – 1751). Фактически это многотомный сборник, включающий более 2 тысяч источников (местных хроник, архивных документов и т. п.) по истории Италии за период с 500 по 1500 год. Ученый издал также целый ряд других важных собраний аннотированных документов и надписей, был автором поэтических, теологических и юридических трудов по средневековой истории Италии.

Крупнейшие представители естествознания этой эпохи – Ладзаро Спалланцани (1729 – 1799), Луиджи Гальвани(1737 – 1798), Алессандро Вольта (1745 – 1827) своими работами содействовали развитию материалистических взглядов.

Во второй половине XVIII века в Италии получили широкое распространение философские взгляды англичанина Дж. Локка и французских материалистов, оказавшие влияние на крупнейшего итальянского просветителя, юриста и публициста, теоретика права Чезаре Беккариа (1738 – 1794), автора произведения «О преступлениях и наказаниях» (1764). Идеи Беккариа о необходимости соразмерности наказания и преступления и другие сыграли важную роль в формировании демократических принципов уголовного права. Его соотечественник и современник Пьетро Верри (1728 – 1797), просветитель и экономист, содействовал антифеодальным реформам в Ломбардии. Главный труд ученого – «Размышления о политической экономии».

Трагична судьба итальянского философа, юриста, литератора и политического деятеля Франческо Марио Пагано (1748 – 1799). Он написал несколько трагедий, лирическую драму «Коррадино» (1789), комедию «Эмилия» (1792). Основной труд Пагано – философский трактат «Очерки о правителях, прогрессе и упадке общества» (1783 – 1792), в котором проявились его республиканские пристрастия. В отличие от большинства мыслителей ему удалось реализовать свои идеалы на практике. В январе 1799 года в Неаполе была провозглашена Партенопейская республика. Пагано стал членом ее временного правительства и президентом законодательного комитета. Однако через полгода республика пала, а Пагано был