Крушение наполеоновской империи сопровождалось торжеством абсолютистской реакции в Европе. Гнет Наполеона в Италии сменился еще более тяжким гнетом Габсбургской монархии. Решением Венского конгресса 1814 – 1815 годов большинство итальянских государств попало в сферу влияния Австрийской империи. Буржуазные реформы, проведенные в период французского господства, были отменены. Чудовищные налоги вновь тяжелым бременем легли на плечи итальянского народа. Так, налог на землю составлял половину ее доходности, налог на соль в десять раз превышал стоимость самой соли и т. д.

В июле 1820 года вспыхнуло восстание в Неаполитанском королевстве во главе с генералом Гульельмо Пепе (1783 – 1855), а в марте 1821-го началось восстание в Пьемонте, где во главе повстанцев стояли карбонарии. Восставшие требовали конституции, выдвигали лозунг освобождения Италии от австрийского ига. Оба восстания были подавлены при поддержке австрийской армии.

В 30 – 40-е годы XIX века в Италии наметился некоторый рост промышленного производства. Наряду с хлопчатобумажным расширилось шерстяное и льняное производство, появились первые фабрики. В 1846 году в Милане построен первый машиностроительный завод. К этому же времени относится строительство первых железных дорог, в 1840-м открыта железнодорожная линия Милан – Венеция, соединившая запад и восток страны.

Начавшийся в Северной Италии процесс индустриализации проходил медленными темпами и мало коснулся центральной и особенно южной части страны. Сохранение феодальных пережитков в деревне, нищенские условия существования подавляющего большинства итальянского населения ограничивали спрос на товарную продукцию и тормозили процесс создания крупной промышленности. Но все же наибольшие преграды росту капиталистических отношений в Италии создавала политическая раздробленность страны. Каждое из итальянских государств обладало собственным таможенным законодательством, денежной единицей, мерами веса и т. д. Дело доходило до абсурда. Так, доставка зерна в Геную из Турина (около 150 км) стоила дороже, чем из Одессы.

Задача объединения Италии в единое национальное государство становилась насущной необходимостью для ее экономического развития. В эти годы оформляются два направления в итальянском национально-освободительном движении – республиканско-демократическое и умеренно-либеральное. На смену карбонариям пришла более радикальная организация – тайное республиканское общество «Молодая Италия», основанное в 1831 году Джузеппе Мадзини (1805 – 1872), вождем республиканско-демократического крыла итальянского Рисорджименто. В 30 – 40-е годы XIX века по всей Италии прокатилась волна заговоров и восстаний, большая часть которых была подготовлена «Молодой Италией» (в 1833 году – в Пьемонте, в 1834-м – в Савойе, в 1844-м – в Калабрии, в 1841 – 1845 годах – в Папской области). Однако все они закончились неудачей.

С 1840-х годов в связи с усилением экономических позиций крупной буржуазии на арене политической жизни Италии утвердилось умеренно-либеральное течение итальянского национально-освободительного движения. Идеологами и лидерами этого движения были философ Винченцо Джоберти (1801 – 1852), писатель Массимо Тапарелли д’Адзельо (1798 – 1866), дипломат и политик Камилло Бенсо Кавур (1810 – 1861) и другие. Освобождение Италии от австрийского владычества и объединение ее в единое государство мыслилось ими как воссоединение «сверху» – вокруг Савойской династии либо вокруг Папы Римского.

Граф Камилло Бенсо Кавур