Колумб впервые сошел на берег острова Сан-Сальвадор

Если кого и следовало чествовать как первооткрывателя Северной Америки, даже не принимая при этом во внимание ни викингов, ни других мореплавателей более позднего времени, то непременно Джона Кабота. Но, вопреки многовековым утверждениям, уж ни в коем случае не Колумба, с чем он сам согласился бы.

Джон Кабот

Весь комизм ситуации состоит в том, что итальянцы с большим основанием могли бы гордиться Джоном Каботом, поскольку в действительности его звали Джованни Кабото и был он итальянцем, состоявшим на английской службе.

Но вернемся к Колумбу. После открытия острова Сан-Сальвадор был обнаружен и исследован более крупный – Куба, а также Гаити, который получил название Эспаньолы – Малой Испании.

Колумб был уверен, что нашел путь в Юго-Восточную Азию, а значит и путь к несметным богатствам. Некоторое количество золота, обнаруженное у местных жителей, убедило его в том, что Индия близко и надо искать материк недалеко от островов. На это была нацелена вторая экспедиция Колумба в 1493 году, в которой уже участвовало множество идальго, мечтавших разбогатеть. Бывалые капитаны рассказывали, что видели вдали сверкающие золотые вершины, а индейцы, указывая на них, говорили, что это «Страна Золотого Человека» – «Эльдорадо». Однако жизнь первых поселенцев быстро развеяла эти мечты – на Гаити не было золотых гор, и хотя остров напоминал прекрасный сад, многие поселенцы умирали от голода и тропической лихорадки. Впоследствии появилась легенда, что Бог покарал конкистадоров за эти насилия, наслав на них сифилис. В действительности и колонисты, и индейцы одинаково страдали от болезней, которые они передавали друг другу и от которых у них не было иммунитета. От ангины и оспы вымирали целые индейские селения.

Испанские дворяне умели лишь воевать, и, когда Колумб уехал с острова, колонисты стали нападать на индейцев, грабить селения и насиловать женщин. Насилия колонистов вызвали всеобщее восстание – и вернувшийся Колумб был вынужден воевать с индейцами; испанцы выступили в поход с аркебузами и пушками, а у индейцев были лишь луки и стрелы. Однако самым страшным для индейцев оружием, как ни странно на первый взгляд, оказались не пушки, а всадники на лошадях и огромные охотничьи собаки. Индейцы думали, что всадник и лошадь – это одно целое, и многоголовые чудовища приводили их в ужас. Кроме того, на островах не было крупных хищников, и индейские воины не могли сопротивляться даже охотничьим псам, которые хватали их за горло и раздирали когтями животы. Битва с восставшими превратилась в побоище, после которого Колумб наложил на индейцев дань и отправил несколько сот обращенных в рабов пленных в Испанию. Однако это вызвало гнев королевы Изабеллы: милосердная королева считала индейцев своими подданными, она запретила обращать их в рабов и приказала вернуть пленных в их деревни. Королева, как милостивая государыня, пыталась отстаивать справедливость; она послала за океан священников, чтобы привести своих новых подданных к истинной вере. Тем, кто примет крещение, обещали уменьшение налогов. Однако королева была далеко, а дворяне-конкистадоры думали совсем о другом: они хотели захватить власть и поработить индейцев. В 1498 году они подняли мятеж и вскоре добились отстранения Колумба, знаменитый адмирал был отправлен в цепях в Испанию.

Жители Антильских островов встречают испанцев

Высадка Колумба на Эспаньоле

После тщательного исследования Кубы, Гаити, открытия Ямайки и мятежа, вызванного неоправданными надеждами поиска золота, Колумб вновь вернулся в Испанию не в качестве победителя. Но это не помешало ему испытать судьбу еще раз. В третьей экспедиции он ближе всего подошел к материку в районе устья реки Ориноко. Тем не менее путешествие опять было прервано: на этот раз – из-за нехватки воды и продовольствия.