После смерти Карла II в 1700 году династия Габсбургов остается без наследника престола и начинается война за испанский трон, в которую вовлекаются Франция, Англия и Австрия.
В 1700 году по завещанию Карла II внук Людовика XIV становится королем Испании под именем Филиппа V. Однако претензии на трон со стороны Австрии привели к войне за испанское наследство, в результате которой Испания лишилась всех европейских владений, потеряв Бельгию, Люксембург, Милан, Неаполь, Сардинию, Менорку.
Уильям Тернер. Трафальгарская битва
Война закончилась подписанием Утрехтского мирного соглашения 1713 года, которое узаконило оккупацию Гибралтара Великобританией и официально признало его английской колонией. Филиппу V была оставлена Испания с заморскими колониями. Началась эпоха Бурбонов, которая продолжается по сей день.
Период правления трех первых королей из династии Бурбонов (Филиппа V, Фердинанда VI и Карла III) характеризуется процветанием и стабильностью. Испания переживает исключительный подъем в экономической и культурной жизни. Проводятся реформы, вдохновленные просвещенным абсолютизмом: сокращаются привилегии, которыми пользуются сельские общины и города, создаются экономические общества, мануфактуры и торговые компании, устанавливается свободная торговля с Америкой (1765), открывается государственный банк (1782). В сфере образования после изгнания иезуитов проводится реформа, создаются испанская Королевская академия (1713) и Академия истории (1738). За пределами страны Испания восстанавливает господство над Неаполем и Сицилией (1734). Будучи союзницей Франции, она сохраняет свою колониальную империю, несмотря на враждебное отношение со стороны Великобритании (Версальский договор, 1783). Но период процветания и стабильности был перечеркнут недальновидностью Карла I V, который вовлек страну в войну против Великобритании на стороне Наполеона I. Испания проходит через Трафальгарскую катастрофу (1805), в которой теряет флот, и вследствие этого оказывается отрезанной от своих колоний в Америке. Территорию Испании захватили наполеоновские войска.
Самая грустная аналогия в истории Испании и Украины. Лишь однажды наши страны подверглись нападению одного и того же агрессора – им был Наполеон Бонапарт.
В 1808 году Наполеон I Бонапарт возвел на испанский трон своего брата Жозефа. Народ Испании, возмущенный вмешательством во внутренние дела страны, поднял восстание, и началась кровопролитная шестилетняя испано-французская война (1808 – 1814), известная в Испании как Война за независимость, в которой широко использовались партизанские отряды. Эта война нанесла сильнейший удар по экономике страны. Но в итоге власть Бурбонов была восстановлена (1814), престол возвращен Фердинанду VII (1784 – 1833).
12 марта 1812 года была утверждена первая испанская Конституция. Это положило начало новому конституциональному строю в Испании. Начиная с этого момента в Испании было принято семь конституций, включая ныне действующую 1978 года.
Кризис Испании в результате войны негативно сказался на ее влиянии в Америке. Большинство американских колоний, в которых ширится освободительное движение, провозгласили свою независимость в первой половине ХIХ века. Испания утратила свою роль на мировой арене.
Последующие события этого века были связаны с дилеммой, возникшей со смертью Фердинанда VII, не оставившего наследника. Его дочь взошла на трон под именем Изабеллы II (1830 – 1904), но ее дядя – герцог Карл Австрийский, имевший виды на трон, решил вмешаться в вопросы престолонаследия. Так началась первая Карлистская война, главным образом повлиявшая на Наварру, Страну Басков и Маэстразго – регион, расположенный между Кастельоном, Таррагоной и Теруэлем.