Эмануэль Лейтце.

Джордж Вашингтон пересекает реку Делавэр

В том же 1777 году американцам впервые удалось достичь значительного внешнеполитического успеха. Делегация Конгресса во главе с Бенджамином Франклином побывала в Париже и заручилась поддержкой короля Людовика XVIII. Согласно подписанному в начале 1778 года франко-американскому договору, Франция обязывалась воевать на стороне Соединенных Штатов до тех пор, пока не исчезнет угроза их свободе и независимости. Этот договор вынудил Англию в феврале 1778 года объявить войну Франции. Годом спустя у Лондона появился еще один противник – Испания. Конечно, союзники США прежде всего преследовали свои цели, а именно: восстановление своих позиций в Новом Свете, однако их помощь существенно помогла американцам. И хотя в 1780 году англичанам все же удалось одержать ряд крупных побед, особенно на Юге, с каждым днем все яснее становилось очевидное положение: Англия не в силах в одиночку бороться с несколькими сильными противниками. Осенью 1781 года корпус генерала Корнуоллиса, составлявший костяк королевской армии, был окружен в Виргинии. 19 октября Корнуоллис капитулировал, 7,5 тысячи британских солдат сдались в плен.

Хотя боевые действия еще продолжались (в некоторых районах столкновения не прекращались долгое время), капитуляция Корнуоллиса фактически означала окончание войны. В начале 1782 года в Париже начались англо-американские мирные переговоры, которые завершились подписанием 30 ноября мирного договора. После одобрения Конгрессом США и английским парламентом 3 сентября 1783 года этот договор вступил в силу. Соединенные Штаты окончательно обрели независимость.

Еще в 1776 году, задолго до победы в войне за независимость, Континентальный конгресс принял специальную резолюцию: колониям рекомендовалось учредить собственные органы власти, «которые будут наилучшим образом обеспечивать благополучие и спокойствие своих избирателей». Вскоре в большинстве штатов были сформированы органы власти и приняты собственные конституции. Однако уже после окончания войны стало ясно, что штатам рано или поздно придется принимать совместные решения, основываясь на каких-то общих принципах и документах. Колонисты все дальше и дальше продвигались на запад, и вопрос о том, кому же должны принадлежать новые земли, с каждым днем становился все острее.

В 1777 году Континентальным конгрессом были приняты так называемые «Статьи Конфедерации» – свод статей, регулирующих отношения между штатами. В «Статьях» устанавливалось свободное перемещение граждан между штатами, «полное доверие к архивам, протоколам, актам и распоряжениям судов и должностных лиц каждого другого штата» и др. И все же «Статьи Конфедерации» были лишь временным, частичным решением. Неурегулированными оставались многие вопросы: таможенные тарифы, отношения с иностранными государствами, наличие у штатов собственных вооруженных сил, не подчиняющихся центральному правительству, обращение разнообразных денежных единиц, и, самое главное, продолжались споры по поводу границ и использования природных ресурсов.

Джон Трамбулл. Пленение генерала Бургойна (1822)

В 1786 году в Аннаполисе (штат Мэриленд) собрались представители пяти штатов, чтобы решить спор между штатами Виргиния и Мэриленд по поводу судоходства по реке Потомак. В ходе этого совещания была высказана мысль, что, вместо того чтобы постоянно решать локальные проблемы, необходимо выработать общие принципы и правила взаимоотношений между штатами, а также четко разграничить полномочия между федеральным правительством и штатами. Идею созыва Конституционного конвента, который должен был разработать и принять Конституцию США, поддержали все штаты, кроме Род-Айленда.