К сожалению, Франклин Пирс, по большому счету, не сумел оправдать возлагаемых на него надежд. За счет активности на внешнеполитической арене Президент пытался отодвинуть на второй план буквально раздирающий страну вопрос о рабстве. Но ему не удалось сохранить нейтралитет и равновесие в стране. Особенно показательными стали события 1854 года в Канзасе, ставшие известными в истории США как «Кровавый Канзас». В этом штате сторонники Севера и Юга создали два противоборствующих правительства и две различные конституции. Вместо того чтобы выступить в роли миротворца, Пирс полностью принял сторону сторонников рабства. Но при этом он действовал столь неудачно, что лишился в итоге поддержки не только северян, но и южан. В итоге в 1856 году съезд Демократической партии отверг его кандидатуру на следующие президентские выборы, предпочтя Пирсу Джеймса Бьюкенена.
Церемония инаугурации Франклина Пирса была, пожалуй, самой трагичной и печальной в истории США. Буквально накануне ее в железнодорожной катастрофе погиб сын новоизбранного президента. В нарушение уже сложившихся традиций президент не стал произносить заранее написанную речь и сказал то, что было у него на душе: «Я испытываю удовлетворение от того, что ни одно сердце, кроме моего собственного, не чувствует личного сожаления и горькой скорби, которые я ощущаю от назначения на должность, которая бы больше подошла другим».
Уйдя в отставку, Франклин Пирс вернулся к адвокатской практике. Он умер 8 октября 1869 года в городе Конкорд, штат Нью-Хэмпшир.
Бьюкенен Джеймс (Buchanan James) (1791–1868). Выходец из семьи фермера ирландского происхождения из штата Пенсильвания, Джеймс Бьюкенен после окончания колледжа быстро завоевал славу талантливого адвоката. Первой его политической должностью стало место депутата в законодательном собрании Пенсильвании. С 1821-го по 1831 год Бьюкенен представлял Пенсильванию в Палате представителей Конгресса.
Джеймс Бьюкенен пока остается единственным в истории США Президентом, не связавшим себя узами брака. Роль первой леди при нем исполняла его племянница Гарриет Лейн.
В 1832 году Президент Эндрю Джексон назначил Джеймса Бьюкенена посланником в царской России. Так начиналась дипломатическая, надо сказать весьма успешная, карьера Бьюкенена. В 1844 году Президент Джеймс Нокс Полк назначил его на должность госсекретаря. Во многом благодаря активной деятельности Бьюкенена состоялись уже упоминавшиеся приобретения Соединенных Штатов – покупка Калифорнии и Нью-Мексико и уступка Англией значительной части Орегона.
Джеймс Бьюкенен
После поражения демократов на президентских выборах 1848 года Джеймс Бьюкенен подал в отставку. В 1852 году он рассматривался как наиболее вероятный кандидат в президенты от Демократической партии, однако в итоге съезд демократов предпочел более компромиссную (как казалось) кандидатуру Франклина Пирса.
Через четыре года неудачи Пирса на президентском посту обернулись успехом Джеймса Бьюкенена в гонке за президентское кресло. Он получил вначале поддержку съезда Демократической партии, а затем и избирателей и членов Коллегии выборщиков. В марте 1857 года Джеймс Бьюкенен, 15-й Президент США, официально вступил в должность.
Ставя на Бьюкенена, демократы, а с ними и вся страна, даже политические противники, надеялись, что он сможет исправить ошибки Пирса и примирить Север и Юг. Но Бьюкенену не удалось этого сделать, мало того, фактически он своими действиями спровоцировал начало Гражданской войны (подробнее см. раздел II «История США»). Вообще же президентство Джеймса Бьюкенена считается одним из самых худших в истории Соединенных Штатов.