Изначально гладиаторские бои устраивались просто в любом подходящем месте, а в 29 году до н. э. на средства богатого римлянина Статилия Тавра был построен первый каменный амфитеатр. Он сильно пострадал во время пожара 64 года, после чего Нероном на его месте был возведен новый. А спустя десять с небольшим лет появился ОН, символ Рима, да и всей Италии – Coliseo, знаменитый Колизей. Естественно, что Колизей заслуживает отдельного большого рассказа, что мы и сделаем, но уже в главе «Достопримечательности».

Примерно в то же время, то есть в середине III столетия до н. э., в Риме были организованы первые театральные представления. Но высокое искусство долгое время было не в чести, на гладиаторские бои римляне ходили куда охотнее. Во II столетии до н. э. было даже начато строительство первого каменного театра, но оно так и не было завершено. Только в середине I века до н. э. Гней Помпей выделил средства на театр, который располагался на холмах недалеко от Марсового поля и вмещал около 15 тысяч зрителей. В конце I века были построены еще два каменных театра – Марцелла и Бальба.

«Уважаемые римляне, вы – почтенные патриции, и вы, кому судьбою уготовано именоваться плебсом! Имеем честь сообщить вам, что в вашей жизни произошли большие изменения. Со временами Империи покончено, античность осталась в прошлом! Впереди новое время, и название ему – Средневековье…»

Конечно же, все было иначе. Летом 476 года Рим действительно вступил в новую эпоху, но никто никаких речей не произносил, римляне продолжали жить так же, как они жили раньше. Надо сказать, что изначально раздел империи практически не сказался на судьбе Вечного города. Одоакр, отослав императору Зенону атрибуты императорской власти, удалился в Равенну, римляне никаких особых притеснений не испытывали, город по-прежнему управлялся префектом и сенатом, исполнявшим роль городского совета.

В 493 году Одоакр был предательски убит, власть над западной частью империи перешла к ставленнику Зенона, вождю племени остготов Теодориху. Могущество остготов в те времена было настолько велико, что новый император Византийской империи Анастасий даже вернул императорские регалии. Правление Теодориха стало для

Рима последним периодом относительного благополучия перед долгими временами упадка. Теодорих, среди прочего, приказал восстановить полуразрушенный театр Помпея, выделял средства на поддержание других древних сооружений, запретил распространившуюся было практику пережигать на известь мраморные статуи и колонны.

Как это часто бывает, после смерти сильного правителя созданное им государство начало рушиться. В 526 году Теодорих умер, могущество остготов пошло на убыль, чем попытался воспользоваться византийский император Юстиниан. В декабре 536 года византийские войска захватили Рим. Целью Юстиниана было вернуть италийские земли под власть Византии, которая была фактически утрачена при Теодорихе. Но уже весной следующего года готы под командованием военачальника Витигеса осадили Рим. Тяжелейшая осада длилась больше года. Византийцам удалось удержать город, но потери были огромными.

В 545 году Вечный город был вновь осажден готами, которыми на этот раз командовал военачальник Тотила. И вновь Вечный город подвергся осаде, продолжавшейся без малого полтора года. Когда в декабре 546 года готы все же взяли Рим, разъяренный Тотила объявил, что снесет его полностью и устроит на его месте огромное пастбище для скота. Но затем он, к счастью, изменил свое решение и «ограничился» лишь частичным разрушением городских стен и некоторых других сооружений. В начале 547 года Тотила увел свои войска из Рима, взяв с собой в качестве заложников всех сенаторов и приказав остальным жителям под страхом смерти покинуть город. Больше месяца (так, по крайней мере, свидетельствуют древние источники) Рим оставался абсолютно пустым.