Постепенно гигиена пришла в полный упадок, особенно среди богатых. Некоторые исследователи считают, что причиной этому было появление ночного белья. Начиная с XV века установился обычай перед сном надевать длинную ночную рубашку и колпак, а утром, встав с постели, надевали дневную одежду. Если ранее, встав ото сна, садились в корыто или лохань с водой, то теперь об этом забывали. Хотя такое объяснение кажется нелогичным: неужели дневную одежду приятнее надевать на грязное тело, чем на чистое?

Некоторые исследователи склоняются к тому, что истинная причина упадка гигиены кроется в отсутствии водоснабжения в быстро растущих городах. В эпоху Ренессанса в Париже вода была на вес золота, на весь город имелось около сорока колодцев и такое же количество фонтанов. Профессия водоносов, разливавших ледяную воду, стала популярной и хорошо оплачиваемой, так как источники воды были расположены далеко от города и водоносам приходилось проходить огромные расстояния. Историки подсчитали, что средняя парижская семья в день тратила 12 – 15 ведер для всяких нужд, включая стирку, мытье, полоскание. Так как количество купален и бань сократилось, то на 1000 – 1200 жителей приходилась одна ванная, поубавилось и умывальной утвари.

Однако в учебниках хорошего тона XVI века настойчиво продолжают напоминать о том, что «лицо и руки рекомендуется мыть ежедневно». Философ и писатель Монтень очень сетовал на то, что его соотечественники перестали принимать ежедневные ванны, способствующие восстановлению бодрости духа. Он писал: «Я высоко ценю полезную для здоровья ванну и думаю, что мы навлекаем на себя недомогания, утратив обычай, соблюдавшийся в прежние времена». В домах богатых горожан и знати продолжали подавать дорогие миски или небольшие тазики с водой для полоскания рук, но обычай мыть руки перед едой постепенно был утерян. Вместо этого гости в угоду хозяину обмакивали кончики пальцев в воду, быстро вытирая их салфеткой.

Теперь наличие ванны стало символом богатства, вместе с тем даже в богатых домах ваннами пользовались редко, а помещения ванных комнат стали использоваться не по назначению. В королевских дворцах в Париже, насчитывающих более 200 покоев, для туалетной комнаты была отведена маленькая каморка. Вошло в обычай ванну принимать только в случае болезни, а в обычные дни ограничивались протиранием рук и лица ароматическими эссенциями, используя ватные тампоны. Королю Людовику XVI камердинер каждое утро наливал на руки несколько капель винного спирта. В это время, чтобы как-то подвести «научную» основу под вопиющее несоблюдение элементарных норм гигиены, было распространено мнение, что вода приносит вред коже, поэтому лучше вместо умывания протирать ее разбавленным уксусом или спиртом.

Пренебрежение нормами гигиены повлекло за собой катастрофические последствия. Европу охватили опустошающие эпидемии. В 1347 – 1350 годах эпидемия чумы – черная смерть – унесла 25 миллионов жизней. Одну четвертую часть населения континента! А дочь одного из французских королей умерла – стыдно сказать! – от вшивости.

Можете себе представить, как «благоухали» немытые тела французов (да и всех европейцев)! Вот и пришлось французскому королю Людовику XIV издать эдикт, в котором говорилось, что при посещении двора следует не жалеть крепких духов, чтобы их аромат заглушал зловоние от тел и одежд.

Конечно же, духи изобрели вовсе не французы, как многие полагают (наверное, потому, что французы пользовались ими больше других европейцев). Тайны составления духов пришли из древности.

Духи были известны еще в Древнем Египте и Иудее. Царица Клеопатра однажды встретила посланца Рима Марка Антония на корабле, паруса которого были обильно надушены. Упоминания об ароматических веществах и даже некоторые рецепты можно найти в Библии. Средиземноморская цивилизация во времена Карфагена до начала Пунических войн строилась вокруг «торговли ароматами». Древние римляне считали духи афродизиаками – средствами, которые разжигают в человеке любовный огонь. Популярны были духи и на исламском Востоке. В Европу пряности, духи и познания парфюмеров проникли именно с Востока – через завоеванную маврами Испанию. Крестовые походы укрепили любовь европейцев к духам, но в Средние века гонения церкви на «плотскую красоту» практически свели их использование на нет.