В 1958 году в соответствии с новой конституцией на семилетний срок президентом республики был избран Шарль де Голль.

Первоочередной задачей президента и правительства стало урегулирование «алжирской проблемы». Де Голль твердо проводил курс на самоопределение Алжира, несмотря на серьезнейшие противодействия (мятежи французской армии и ультраколониалистов в 1960 – 1961 годах, террористическая деятельность ОАС[51], ряд покушений на де Голля). Алжиру была предоставлена независимость после подписания Эвианских соглашений в апреле 1962 года. В 1958 – 1960 годах Франция предоставила независимость большинству своих африканских колоний: Габону Конго, Мавритании, Центрально-Африканской Республике, Чаду, Кот д’Ивуару (Берегу Слоновой Кости), Гвинее, Судану, Сенегалу, Мадагаскару, Бенину (Дагомее), Нигерии, Камеруну, Того, Верхней Вольте, Мали.

В конце 1960-х годов во Франции начался самый серьезный в послевоенное время экономический кризис.

В октябре 1962 года на всеобщем референдуме была принята важнейшая поправка к Конституции 1958 года – о выборах президента республики всеобщим голосованием. На ее основе в 1965 году де Голль был переизбран президентом на новый семилетний срок.

Внешнюю политику де Голль стремился осуществлять в русле своей идеи «национального величия» Франции. Он настаивал на равноправии Франции, США и Великобритании в рамках НАТО. Не добившись успеха, президент в 1966 году вывел Францию из военной организации НАТО. В отношениях с ФРГ де Голлю удалось достичь заметных результатов. В 1963 году был подписан франко-германский договор о сотрудничестве. Де Голль одним из первых выдвинул идею «единой Европы». Он мыслил ее как «Европу отечеств», в которой каждая страна сохраняла бы свою политическую самостоятельность и национальную самобытность. Де Голль был сторонником идеи разрядки международной напряженности. Он направил свою страну на путь сотрудничества с СССР, Китаем и странами третьего мира.

Внутренней политике де Голль уделял меньше внимания, чем внешней. Студенческие волнения в мае 1968 года свидетельствовали о серьезном кризисе, охватившем французское общество.

В 1969 году французский президент решил прибегнуть к испытанному в 1958 году средству укрепления своей власти – референдуму, на который был вынесен вопрос о реформе сената и территориально-административного устройства страны. Вопреки ожиданиям предложения де Голля были отвергнуты, и 28 апреля 1969 года 79-летний генерал подал в отставку, окончательно отказавшись от политической деятельности.

В июне 1969 года президентом Франции стал Жорж Помпиду (1911 – 1974).

Жорж Помпиду

Во внешней политике Помпиду в основном следовал курсу, намеченному де Голлем, хотя привнес в него некоторые изменения. Президент выступил за расширение отношений с США. Во многих областях было возобновлено франко-американское внешнеполитическое и военное сотрудничество. Тем не менее, Франция категорически отказалась вернуться в НАТО. Помпиду объявил себя сторонником европейского строительства и высказался за более тесный политический, экономический и финансовый союз западноевропейских государств. В 1972 году от имени Франции он дал согласие на вступление в «Общий рынок» Великобритании. Вслед за де Голлем президент продолжал курс на развитие контактов со странами третьего мира. Он первым из глав европейских государств в 1973 году посетил с официальным визитом Китай. Большое внимание Помпиду уделял французско-советским отношениям. Он встречался с советскими руководителями пять раз, два раза – в 1970 и 1974 годах – сам посещал СССР. Тяжело больной Помпиду умер в Париже, не дожив два года до окончания своего семилетнего президентского мандата.