Итак, Арман Жан дю Плесси, герцог Ришелье (1585 – 1642), был выдающимся французским политическим деятелем. За свой красный наряд он получил прозвище Красного Кардинала.

Арман был младшим из пяти детей бывшего главного прево[24] Франции Франсуа дю Плесси и дочери адвоката Парижского парламента. Семья была обременена огромными долгами и жила в страшной нищете. Проведя несчастливое, полное лишений детство, всю свою взрослую жизнь герцог пытался восстановить честь своей семьи и окружить себя роскошью. Он готовился к военному поприщу, унаследовав титул маркиза дю Шиллу Отказ среднего брата от церковной карьеры позволил ему принять имя Ришелье и сан епископа Люсонского в возрасте двадцати двух лет.

Ришелье привлек внимание королевы-регентши Марии Медичи, матери Людовика XIII, и она сделала его своим советником. Кроме того, он был назначен также духовником юной Анны Австрийской.

В 1622 году Ришелье получил сан кардинала, в 1624 – вошел в состав Королевского совета, стал первым министром и до конца жизни оставался фактическим правителем Франции. В 1631 году Ришелье был присвоен титул герцога.

Подчинив себе безвольного короля, Ришелье в то же время делал все, чтобы королевская власть стала безграничной, то есть абсолютной. Поэтому и появились у него враги – люди, чувствовавшие себя слишком независимыми.

В первую очередь, это были, конечно же, гугеноты. Более того, их численное превосходство в ряде провинций, военная мощь и сепаратистские устремления угрожали целостности Франции и подрывали престиж монархии. Фактически гугеноты создали государство в государстве. Ришелье во что бы то ни стало стремился сокрушить «партию гугенотов», даже ценой гражданской войны. Под натиском королевских войск в 1628 году пала отрезанная от помощи англичан крепость Ла-Рошель – главный оплот протестантов на атлантическом побережье Франции. Годом позже были разбиты гугенотские силы в Лангедоке и заняты южные крепости. В 1629 году Людовик XIII подписал Эдикт милости, пересматривающий Нантский эдикт Генриха IV: гугеноты лишались политических и военных привилегий, им запрещалось иметь гарнизоны и крепости. С другой стороны, дарованная им свобода отправления культа и судебные гарантии положили конец религиозным войнам во Франции и не дали повода для разногласий с союзниками-протестантами за пределами страны.

Во-вторых, противниками Ришелье оказались дворяне, владевшие огромными поместьями и замками и обладавшие довольно часто не менее огромной властью. Чтобы подчинить их себе и показать, кто в стране истинный хозяин, Ришелье создал систему интендантства. Интендантами назывались должностные лица во Франции в XV – XVIII веках, ведавшие отдельной отраслью государственного управления – торговлей, финансами и т. д. При Ришелье (и позже, в XVIII веке) существовали также интенданты провинций, которые обладали судебно-полицейской, финансовой и отчасти военной властью на местах. В 1632 году Его Преосвященство подавил феодальный мятеж в Лангедоке и казнил губернатора герцога Монморанси. По распоряжению первого министра были срыты дворянские замки (кроме пограничных). Он усилил контроль над губернаторами провинций и сильно ограничил права провинциальных штатов, парламентов, счетных палат, передав управление интендантам провинций.

Интендантами становились, как правило, люди не очень высокого происхождения, что делалось намеренно. В обычных условиях спесивые герцоги или князья, встретив такого человека, не то что разговором, и взглядом бы его не удостоили. Но представителя кардинала, каковыми являлись интенданты, обязаны были встречать с почестями – будь ты граф, князь или простой крестьянин. Таким образом, Ришелье стремился унизить дворян, показывая им, что все в стране зависит от воли короля и, конечно же, от его воли.