Прижимая сумку к груди, возвращаюсь в машину. Мой водитель быстро сворачивает телефонный разговор и кивает на ремень, напоминая, что надо пристегнуться.

– Простите, я вам помешала.

– Хватит уже извиняться, э-э-э… Кстати, а вас как зовут? Я что-то не уточнил.

Он улыбается, и я замечаю глубокую ямочку на правой щеке.

– Аля, а… вас?

Мы снова трогаемся с места.

– Аля… – вместо того, чтобы ответить, он повторяет моё имя. – Аля это Алина? Александра? Алика?

– Алевтина, – чуть смущённо поясняю.

– Красивое имя.

– Да ну… старомодное.

– Старомодное нынче в моде. У меня двоюродная сестра, знаете, как дочку назвала?

– Как?

– Пульхерия.

– Да уж… интересный выбор.

– Вот, так что старомодность старомодности рознь. А у вас, Алевтина, очень красивое имя. Прямо гибрид Валентины и Алины.

– Гибрид, – смеюсь. – Так о своём имени никогда не думала. Так а что насчёт вас?

– У меня всё прозаично.

– Насколько прозаично?

– На все двести. Я Иван. Можно Ваня.

– Классика нашей жизни.

Совершенно незаметно мы оказываемся на перекрёстке перед моим домом.

– Ну, можно и так сказать, – кивает, а затем делает лихой левый поворот и тормозит у решётки, перекрывающей арку. – Проезда нет?

– Нет. Дальше пешком. Там калитка. Ну спасибо, Иван.

– Ваня, – поправляет.

– Спасибо, Ваня, – произношу мягко, но мне по-прежнему как-то не по себе.

Конечно, я знаю, что он Ваня. Уже после нашей первой и, как думала, последней встречи разыскала о нём всё, что могла. Чтобы удовлетворить любопытство и похоронить воспоминания, конечно. Помогло ли мне это? В какой-то степени да!

Мой водитель первым выходит из машины, предупреждая:

– Там лужа огромная с вашей стороны. Подождите, я руку подам.

– Ага.

Я теряюсь рядом с этим мужчиной. Вроде, можно уже и шарфик с лица опустить: не узнал сейчас, так и не узнает потом. И расслабиться, принимая помощь, но я всё ещё напряжена.

Иван распахивает дверцу и протягивает руки, командуя:

– Хватайтесь.

Я пытаюсь как-то упереться ладонями в его ладони, чтобы вылезти, но Ваня рушит планы. Тянет на себя, так что я фактически падаю в его объятья. Ноги отрываются от подножки автомобиля, несколько секунд я в воздухе, поверить не могу, что он держит меня на вытянутых руках, а потом приземляюсь уже на тротуар. Ваня слегка сжимает пальцы на моей талии, я чувствую их даже через слой пуха в подкладке куртки, затем отпускает и делает шаг назад.

– Хреновые ливнёвки в центре, – замечает.

– Ага.

Наверное, со стороны выгляжу глупой. Слова закончились, только «агакаю» в ответ и смотрю, как Ваня обходит машину, открывает багажник и достаёт пакеты с вещами. Играючи закидывает их на плечо и кивает:

– Показывайте дорогу.

– Да я сама. Провожать не обязательно.

– Обязательно-обязательно, – с улыбкой бросает. – Ведите, куда надо. Они, чёрт возьми, тяжёлые. Как вы их тащили на себе?

– Не знаю.

На эмоциях была, – уже про себя добавляю.

А ну и чёрт с ним! – думаю. – Не буду отказываться от помощи.

Пожимаю плечами своим мыслям, и иду в арку. Придерживаю дверцу калитки, затем сама вхожу во двор, обгоняю Ивана и прикладываю ключ к кругляшку домофона.

– Первый этаж, – сообщаю, затем вдруг зачем-то считаю нужным пояснить: – Тут коммуналка.

– Я понял. Постараюсь не шуметь, – по-своему расценивает мои слова.

Мне неудобно за старую парадную, где краска на стенах облупилась, за запахи подвала, за тусклый свет, за допотопную дверь, которую, кажется, не меняли с тех пор, как по городу прокатилась революция.

– Простите, – бормочу, возясь с ключом в замке. – Тут заедает.

– Не торопитесь. Может, помочь?

– Нет-нет, оно вот… уже… готово.

Дверь распахивается, из темноты коридора на нас смотрит хмурый Сидорин. Услышал, что иду, или караулил?