– Ааааааа, гости пожаловали, – проскрипело оно. Голос его действительно походил на скрип несмазанных петель у калитки. – Не ждал, не ждал. Чего пришли?

– Кто ты такой? И кто позволил тебе воровать энергию у моих подданных? – Даленара собрала все свое мужество и постаралась придать своему голосу всю твердость, на которую была способна, – как ты посмел сломать сосуд? Я, как королева этих земель, требую, чтобы ты немедленно покинул пределы моего королевства!

«Бульк», раздался непонятный звук, и все увидели, что уровень живительной энергии в сосуде значительно повысился.

– Ну конечно, Ваше Величество, – проскрипело существо, – вы же за этим сюда пришли. Прогнать меня, а потом все будут вами восхищаться! Вашей смелостью и отвагой!

– Да, – согласилась Даленара, – мои подданные будут знать, что я всегда готова их защитить.

– А правители соседних королевств и их жители будут воспевать ваши подвиги в легендах? – в скрипучем голосе послышались нотки сарказма, но королева их не уловила.

– Конечно, – сказала она, – почему бы и нет? Я этого заслужила!

«Крак» раздался неприятный звук, и трещина на сосуде расширилась. Существо, радостно взвизгнув, бросилась к сосуду и с жадностью начало вытягивать энергетическую влагу.

Королева замерла. Она начала понимать, что происходит. Выходит, что она сама, её страсть к похвалам и восхищениям со стороны чужих ей эльфов, и создали трещину на сосуде. И именно её мысли лишали подданных королевства сил и энергии. Даленара вся сжалась под укоризненным взглядом кошки и сочувственным взглядом Мудрециуса. Она готова была разрыдаться, но понимала, что это – не выход. Её слезы нисколько не спасут ситуацию.

– Как тебя зовут? – насколько могла строгим голосом спросила королева, обращаясь к существу.

– Я – Похвалён! – грозно проскрипело существо. Оно как будто даже в размерах увеличилось после очередной порции энергии. – Ты не сможешь меня прогнать! Ведь это ты меня создала. Я здесь навечно поселюсь!

– Ошибаешься, – сказала Даленара, – я поняла свои ошибки.

– Мудрециус, – обратилась королева к старцу, – трещина на сосуде может затянуться, если я не буду думать о всеобщем признании и почитании?

– Да, Ваше Величество, сосуд именно так и устроен. Ваши забота о близких, поступки, совершенные для них бескорыстно, наполняют его. А ожидание восторга и награды за свои дела – наоборот опустошают. Я не мог вам это сразу рассказать. Вы должны были сами все увидеть и осознать.

– Да, я все поняла, пойдемте домой, я сделаю все, чтобы Похвалёну пришлось покинуть эту пещеру, если он не захочет умереть с голода.

Обратную дорогу королева молчала. И лишь перед самым дворцом спросила у Мудреца.

– А если я сама себя похвалю? Не при всех, а просто для себя. Это не навредит сосуду?

– Конечно нет, – ответил Мудрециус, – ведь для нашего подсознания ценна именно собственная похвала. Она максимально правдива в эмоциональном плане, и буквально исцеляет. Поэтому не стесняйтесь хвалить себя, но никогда не выпрашивайте её у других. А о Похвалёне, я уверен, мы еще услышим. Энергия, которая распределяется из горловины сосуда – добрая. А та, что сочится через трещину хвастовства – ядовитая и токсичная. Я предполагаю, что Похвалён и есть пропавший Дух горы. Ядовитая энергия так изменила его. Если вы всё исправите, то Дух горы очистится, вернется в свой облик и будет продолжать свою нужную работу.

– Спасибо вам, мои дорогие попутчики. Мудрециус, я прошу вас стать моим советником при дворе. Ваши мудрость и знания очень ценны, прошу вас учить и наставлять меня. И перед тобой, кошка, которая гуляет сама по себе, я сдержу обещание. Ты можешь приходить во дворец, когда захочешь. И получать самое вкусное, что будет на королевской кухне.