– Боишься, что когда-нибудь я вырвусь из клетки и отомщу вам за предательство? – девушка развернулась к Альфонсу, но её лицо перекосило от дикого презрения.

Демон прикусил до крови губу, после чего вытянул руку и сжал её в кулаке, молнии в мгновение ока связали девушку.

– Я была о тебе более высокого мнения… – с некой горечью проговорила она перед тем, как мощный разряд разнёсся по телу, заставляя её содрогнуться.

– Как же я ненавижу всех вас… – из горла вырвалось шипение со жгучей ненавистью и обидой, после чего ещё более мощный разряд заставил её закричать от боли.

Альфонс сжал свободную руку в кулак и с ледяным взглядом наблюдал за агонией девушки.

Миг за мигом ускользали в темноту,

Где места нет и лучу света.

Один лишь шаг определял черту,

За которой нет пути возврата.

Голос охрип от криков, ноги уже не держали, но девушка продолжала стоять, поддерживаемая молниями, которые с каждым разом били всё сильнее. В конце концов она перестала реагировать на разряды и устремила пустой взгляд на Альфонса.

Холодно. Воздух обжигал лёгкие, словно огонь. Казалось, что сама Смерть дышит в затылок, ожидая, когда же наконец она сможет забрать долгожданную душу. Тяжело. Мысли отказывались слушаться. Просто замерли во льдах. Хотелось расслабиться, и будь что будет… В глазах было уже совсем темно. Успокаивающе темно… Но где-то далеко сквозь мрак пробивался тонкий луч света. Рука невольно дрогнула и будто в невесомости качнулась, стараясь ухватиться за последнюю нить надежды.

– Помоги, – еле слышно. По щеке прокатилась кристально чистая слеза, срываясь с лица, она обратилась в каплю крови и, ударившись о пол, разбилась на тысячи осколков.

Альфонс инстинктивно сделал шаг навстречу, ослабив хватку. В его глазах лишь на короткое мгновение бушующей волной отразилось беспокойство, тут же сменяясь привычной маской непричастности к происходящему. «Я не должен позволять одержать сомненьям верх надо мной». Кулак вновь с силой сжался, заставляя молнии ударить во всю свою мощь.

Девушка сорвалась на нечеловеческий крик и почти тут же потеряла сознание.

Достаточно просторный кабинет в древесных тонах. Стены заставлены книжными полками и шкафами, но одна стена свободна от них, так как там находится камин, а перед ним два кресла. Справа от камина, в нескольких метрах от книжного шкафа, стоит массивный письменный стол, к нему прилагается в таком же стиле стул-кресло.

Альфонс сидит за столом и пишет что-то похожее на отчёт. Тьму, распространившуюся в кабинете, скрашивает лишь тусклое, но уютное пламя камина да настольная лампа. В кресле перед ним устроился мангуст, наблюдая за тем, как дрова мерно потрескивают в огне.

Через некоторое время тьма в кабинете сгущается и из неё выходит тёмный размытый силуэт. Мангуст взобрался на спинку кресла, с любопытством разглядывая гостя.

– Господин ожидает отчёта, – осторожно, но уверенно произнесла тень.

– Что же не позволило ему явиться самому? – Альфонс даже не оторвал взгляда от своего занятия.

Тень повела плечом, понимая, что всё пройдёт не так гладко, как хотелось бы, и продолжила не очень уверенно:

– На востоке разбушевался клан химер, и поэтому… – взгляд Альфонса заставил тень испуганно заткнуться.

Голос высшего демона прозвучал холодно, но спокойно:

– Он переложил на меня свои проблемы и даже не удосужился лично явиться? – он медленно отложил ручку.

Тень напряглась от такого, лишь внешне спокойного, движения.

– Если это дело для него абсолютно неважно, то почему бы ему не послать кого-то ещё, кроме меня? – Альфонс так же медленно встал, отчего тень невольно сделала шаг назад.