– Господа, и опять удача на моей стороне! – громко и довольно вызывающе воскликнул Косыгин за игральным столом, потирая руки перед открытыми картами.

Ольга активнее замахала веером. Мурат бросил взгляд на озадаченного отца. Мальчики на полу притихли, глядя на Косыгина. А Алеша, скрестив руки на груди, с досадой сказал:

– Очевидно, господа офицеры только и делают, что упражняются в картах.

– Это ж надо, а, – старый Пурталес склонился над столом, пытаясь разглядеть карты Косыгина. – Ладно, Алешенька, не везет в картах, повезет в любви, правда, пташка моя? – он, кряхтя и посмеиваясь, похлопал Алексея по плечу, глазами с трудом отыскав Ольгу в просторной гостиной.

Но Ольга на него не смотрела. Она сквозь веер следила за Косыгиным, не сводя с него глаз. Подслеповатый Пурталес вряд ли это заметил.

– Пора расходиться, – сказал Павел Иванович, – завтра суматошный день. Согласна, моя дорогая? – Кадашев встал и подошел к фортепиано, где сидели Катерина Муратовна и Саша.

Саша поднялась, желая обнять отца. Он не сопротивлялся, но сказал, бросив сперва взгляд на жену, а потом посмотрев на Сашу:

– А вас, моя дорогая, попрошу зайти ко мне в кабинет.

– Паша, может, не сейчас, – мягко проронила Катерина Муратовна, но осеклась, когда муж снова глянул на нее и поднял вверх одну руку – он не потерпит возражений. Затем взглянув на дочь, он подошел к жене, поцеловал ее в макушку и вышел из гостиной.

– Идем.

+++

В кабинете отца, бывшем кабинете деда, пахло кожаной мебелью и лесным орехом. Отец любил есть орехи, занимаясь делами. Вот и сейчас на массивном столе лежала чаша с колотым фундуком. Кабинет был довольно узок и длинен, с одним единственным окном, выходившим в сад, на утопавшую в зелени ротонду. Справа стояли шкафы, полные книг и каких-то вещиц: компас, миниатюрный глобус, несколько циркулей с линейками и прочее – все это досталось от деда-генерала. Слева стоял массивный диван черного дерева в кожаной обивке. Над ним висел портрет деда Ашаева Мурат-бека в генеральском парадном мундире. Большое окно было занавешено белым, почти непрозрачным тюлем, а по краям свисали тяжелые, трехметровые темно-коричневые с золотыми вензелями портьеры, перехваченные тяжелой в тон вензелям тесьмой с бахромой. Отец стоял у окна, за столом, опершись рукой о резную спинку высокого черного дерева стула. Стулья, стол, диван и шкафы были выполнены в одном стиле: массивные, черного дерева, с элементами кожи.

Саша вошла безмолвно, закрыв за собой дверь, понимая, что своим отсутствием серьезно рассердила отца. Как бы он себя повел, если бы узнал, что она была на берегу не одна? Даже страшно себе подумать…

– Садись, родная, – сказал Павел Иванович неожиданно мягко и подошел к дивану.

Саша быстро взглянула на него, удивляясь мягкому тону, и покорно села на угол дивана.

– Папа, позволь мне для начала извиниться за свое долгое отсутствие, я, правда, не заметила, как засиделась у моря, – постаралась как можно быстрее проговорить Саша, чтоб хоть немного смягчить его сердце.

Отец несколько раз кивнул, потом прошелся туда и сюда по кабинету, наконец, сказал:

– Да, твои исчезновения очень тревожат меня и маму. Саша, ты уже не ребенок и должна понимать, что… это, в конце концов, неприлично, – он в упор посмотрел на нее. – Что подумают люди? Одна, целый день где-то пропадаешь? Мало ли опасностей вокруг?

– Папочка, я ухожу туда, где никого нет и почти не бывает…– краска предательски поползла по щекам от вранья.

– Зачем, душа моя? Мы тебя столько лет не видели, нам с мамой так тоскливо в этом большом доме, а ты убегаешь…