– Это был не сон, – шепчу я, прикрывая рот ладонью, чтобы не закричать от захлестнувших меня волн ужаса и горя.

Не знаю, на какое время, но я выпала из окружающего мира, полностью отдавшись отчаянию и боли. Рыдая, всхлипывая и задыхаясь, я все старалась обнять Верлика, но каждый раз мои руки проходили сквозь его призрачную плоть.

– Согласно статье 47 Трудового кодекса Империи работодатель обязан предоставить три рабочих дня в связи со смертью близких родственников, – неожиданно серьезно выдает Верлик, нависая в воздухе надо мной.

В немом шоке разглядываю его.

– Вашему брату нужна Ваша помощь, – деловито продолжает Верлик, протягивая чашку с давно остывшим кофе. – А это значит, что слезами горю не поможешь и пора действовать.

– Как действовать? – на автомате принимаю предложенное кофе и делаю большой глоток, а затем громко и некрасиво икаю, поперхнувшись чересчур горьким напитком. – Мне нужно найти 100 000 эка в течение этой недели! Понимаешь? 100 000!

Верлик зависает, глядя в пол. Пользуюсь его бездействием и отбираю у него из рук тарелку, затем старательно и вдумчиво пережевываю холодную яичницу, пытаясь насильно утрамбовать в свой организм необходимые ему калории.

А ведь права программа, права. Я должна сделать все, чтобы спасти брата. Он – единственный, кто у меня остался. Я не могу из-за своего горя потерять еще и его. Сейчас время помогать живым, а о мертвых поплачу потом.

– На счету Ваших родителей 2000 эка, которые они отложили для оплаты Вашего с братом обучения, – наконец, оживает Верлик.

– 2 000, – повторяю я, чувствуя, что вновь впадаю в панику. – Верлик, думаешь, банк предоставит мне кредит?

– Сейчас я постараюсь проанализировать информацию из официальных сайтов банков Империи и попробую связаться с их представителями для того, чтобы обсудить возможность займа, но на выполнение данного действия может уйти от 3 до 4 часов.

– Я подожду, – поспешно киваю, в уме, уже подсчитывая, сколько же денег у меня осталось в копилке.

Итак, в прошлом месяце я получила зарплату – 400 эка.

300 эка я потратила на покупку обновления 1.001 для Верлика. Данное обновление включало в себя Малый свод Законов Империи.

Ага, теперь понятно, откуда он взял: "Статья 47 Трудового кодекса Империи".

Еще около 30 эка проездила на общественном транспорте.

На 20 эка ходила с Раманой на премьеру фильма с полным погружением "Последний эльф. Возмездие".

Значит, у меня осталось около 50 эка.

И нет возможности быстро заработать еще.

По крайней мере, легальными способами.

По крайней мере, в нашей Империи. В нашей реальности.

Кстати, что там говорил мой брат? В Фантазериуме крутятся миллионы эка? Стоит только стать профи?

А ведь у меня есть знакомый профи. По крайней мере, его редкая и очень дорогостоящая экипировка говорит о том, что он либо жестко донатит, либо очень крутой профи в игре. А если вспомнить его запредельные характеристики, то, скорее всего, последнее.

Блин.

Я же его не зафрендила.

И как мне теперь его найти?

Забыв о недоеденной яичнице, бросаю тарелку на пол, направляясь к капсуле виртуальной реальности. Располагаюсь в капсуле, нетерпеливо жду закрытия крышки.

3…

2…

1…

Тьма неохотно уступает место неяркому свету, а уши начинают улавливать тихие перепевы лесных птиц.

– И это называется, убежала на секунду принять входящий вызов? – ехидно интересуется Алд, сложив руки и разглядывая меня сверху вниз.

С удивлением осознаю, что лежу на траве.

– Прости, – чуть виновато отвечаю я, принимая его помощь.

Резким рывком он поднимает меня на ноги, и я продолжаю:

– Скажи… А можно в игре заработать деньги? Много денег? И очень быстро? В течение недели?