– Вот, чёрт, – вырвалось у Аньки от отчаяния и страха, что соседка её выдаст. Она закрыла рот руками и от злости даже прикусила себе губу.

– Ага, и правда, она у нас медичка. Больше никого и нет со знаниями такими. Она в районном центре цельный год отучилась бездельница, а теперь ходит всех бинтует. Тоже мне работа. Тюфу, тунеядка она, одним словом, а строит уж из себя чёрт знает что! – Воспользовавшись случаем выразила своё отношение к Шурке соседка Наталья.

– Ну, так и куда она пошла? – Не обращая внимание на недовольство женщины спросил Степан.

– А я почём знаю? Я за ней не слежу и отчета у ней не спрашиваю. Так у неё щас вроде родственница какая-то гостит, небось обождать вас пустит. Вы посильней стучите, она поди спит с дороги. Вроде, как с соседней деревни пришла.

– Вот старая дура, – снова не сдержалась Анька.

– Ну ясно, спасибо за помощь мать. Давай стучи ещё, – скомандовал Степан стоявшему рядом с воротами парню.

Анька поняла, что придется им открыть и маскарад ей не поможет, вблизи быстро поймут, что она ряженная. Анька глубоко вздохнула, чтобы унять дрожь в руках скинула лохмотья, кое как оттерла лицо и пошла к воротам.

– Что это за шум тут подняли? – С напускной строгостью закричала с крыльца Анька.

– Хозяюшка открой нам, мы к медсестре приехали, у нас тут раненный. Не оставлять же его на улице? Мы его в дом занесём, а вечером за ним приедем.

Такой расклад Аньке подходил, главное, чтобы они тут на долго не задерживались.

– Хорошо, щас открою, не шумите.

Анька быстро подошла к воротам и настежь их открыла.

– Заносите в сенцы, там топчан стоит туда его кладите.

– Ну, спасибо красавица, должником твоим теперь буду, – криво усмехнулся Степан, не сводя с Аньки глаз.

– Не надо мне ничего. Я не медсестра и помочь ему всё равно не смогу.

– Ну, вдруг что случится, так ты кликни Степана, меня тут вся округа знает, я помогу чем смогу, договорились? – Смотря на Аньку в упор ответил Степан.

– Хорошо, – унимая дрожь и подступавшее волнение, выдавила из себя Анька.

Подручные Степана быстро занесли своего раненного товарища в сенцы и вышли на улицу. Степан стоял на месте и не сводил с Аньки глаз. Анька на него старалась не смотреть, хотя его взгляд чувствовала всей кожей.

– Что-то ещё нужно? – Не поднимая глаз, тихо спросила Анька.

– Да, я вот хотел спросить, ты одна пришла, или с мужем?

– У меня нет мужа, и семьи нет тоже, – не подумав выпалила Анька и прикусила язык.

– Как же ты одна в таком неспокойном мире живёшь, красавица? – Заулыбался Степан.

– Хорошо живу, не жалуюсь.

– Я вот скоро в город собираюсь, может поедешь со мной? Не может же такая красота в этом болоте прозябать?

– Мне как-то в этом болоте привычней и спокойней будет. Я, наверное, откажусь, но за предложение спасибо. – Практически теряя самообладание ответила Анька.

– Да ты не бойся, я не обижу. Я можно даже сказать с серьёзными намерениями. Ты не думай, я ведь ни какой-нибудь прохиндей. Я, ведь, и посвататься могу. Тебя я не обижу, как королева жить будешь. А?

– Да я тебя в первый раз вижу! Да и нет у меня таких планов. Я лучше в дом пойду, так что всего хорошего. – Стала медленно пятиться к крыльцу Анька.

– Ладно, ты только не серчай на меня красавица, – крикнул в спину Аньке Степан. – Но я тебе серьезное предложение сделал, ты это имей в виду. Я тебя увидел и пропал, так что без боя не сдамся, – засмеялся Степан и быстрым шагом вышел со двора.

Анька, быстро вернувшись к воротам на негнущихся ногах закрыла из на засов и пулей залетела в дом. Забыв, что в сенцах лежит раненный подручный Степана, она вскрикнула от неожиданности, чем привела его в чувство и он открыл глаза. У мужчины была открытая рана на правом боку, скорее всего ножевое ранение.