Удаление Чипсы из дома было только началом. Пришлось убрать все ковры и сменить мягкую ворсистую мебель на кожаную, деревянную или пластиковую, которую легче чистить от пыли. Саймону запретили приводить в гости друзей, потому что у всех были дома животные. И его не пускали в гости к друзьям, чтобы он не принес домой шерсть животных. Те же правила касались и тети Хельги. Все встречи с родственниками проходили в кафе или ресторане, на нейтральной территории. Двоюродные братья Саймона даже не знали, как выглядит изнутри его дом. В последнее время он с ними общался в основном только по интернету.

Каждый, кто приходил к ним домой, должен был тщательно вымыть руки, надеть медицинскую маску и снять обувь и даже носки. Саймон иногда думал, что скоро родители приобретут для гостей костюмы химической защиты.

Родители перестали ходить куда-то вдвоем. Кто-то из них всегда оставался при Ное, его не доверяли ни няням, ни вообще никому из чужих. К тому же частое общение домашних с другими людьми могло повредить Ною, поэтому мама, папа и Саймон все свободное время сидели дома.

Впрочем, Саймон не возражал. Он был готов на любые жертвы, лишь бы Ной был здоров. Но его все-таки задевало, что мама посвящает все свое время Ною и у нее уже не остается времени на него самого. Иногда его это злило, особенно в раннем детстве. Маме пришлось уйти с работы, потому что Ноя нельзя было оставлять с няней и уж тем более – отправлять в детский сад. При его состоянии было слишком опасно контактировать с другими детьми. Да и мало ли что может случиться с больным ребенком в большом коллективе.

Папа устроился на новую работу в соседнем городе, потому что там больше платили. Ему нужно было восполнить потерю маминой зарплаты, чтобы в семье всегда были деньги на оплату медицинских счетов для Ноя. Это была неплохая работа, но теперь папа стал реже бывать дома. Иногда его отправляли в командировки на несколько недель, и Саймон общался с ним только по телефону или по видеосвязи.

Папа много работал и так уставал, что в выходные у него просто не было сил что-то делать. Он часами сидел за компьютером и искал информацию о предполагаемых чудесах медицины, которые могли бы помочь Ною. Но решения так и не находилось. Саймон не понимал, почему папа вообще тратит время на заведомо безнадежные поиски. Ноя лечат в университетской клинике, а значит, его изучают лучшие в стране врачи. Его болезнь была такой редкой, что ею заинтересовались самые видные медицинские светила.

Самого Саймона тоже не пускали никуда, кроме школы. Вернувшись домой с уроков, он должен был как можно скорее принять душ и вымыть руки с дезинфицирующим гелем. Он мыл руки по сто раз на дню, из-за чего кожа на пальцах стала морщинистой. Ему не разрешали гулять с друзьями, гладить собственную собаку и даже ходить в кино с двоюродными братьями. Ему не разрешали вообще ничего. Ничего. Ничего.

Друзья жалели его, называли героем. Саймон этого не понимал. Он любил Ноя и не хотел потерять своего младшего брата. Он знал, что это цена, которую они должны заплатить за жизнь Ноя, и смирился с таким положением дел, хотя иногда ему приходилось терпеть насмешки со стороны одноклассников, ничегошеньки не понимавших.

Друзья собираются поиграть в боулинг после уроков? Он не может пойти с ними. Прокатиться по парку на велосипедах? Он снова не может, потому что у Ноя аллергия на еловые иглы, и горе Саймону, если он случайно притащит домой хотя бы одну иголку.

Пообедать в кафе? Очень редко. Гамбургер или пакетик картофеля фри. И есть всегда приходилось прямо в кафе, потому что у Ноя была аллергия почти на все виды пищи. И на некоторые красители для одежды. И еще на арахис и уксус. О том, чтобы сходить в кафе всей семьей, не могло быть и речи.