– Полномасштабного наступления не будет, – от этого заявления все собравшиеся в недоумении переглянулись. – Я даю вам цель и полную свободу действий.

Анвар уставился в пол, не понимая, что происходит. Он, по сути, спускает зверей с поводка. Это будет не война, а кровавое развлечение своры. Отсутствие определенной цели рассорит и без того не терпящих друг друга генералов, породив глупые попытки показать кто выше и сильнее. Ашт Торги сильный демон, но не настолько чтобы удержать генералов в подчинении одним своим авторитетом. Потери будут колоссальными.

По левую руку от Анвара сидел Ашту, забранные в хвост косички опускались с плеч вниз, тихонько покачиваясь. Поднять голову и уж тем более повернуть ее он не рискнул, но бегающие глаза, периодически пытавшиеся поймать взгляд Анвара, выдавали растерянность друга.

Пока Император отвечал на возникающие у генералов вопросы, в основном из порядка – а как делить трофеи и пленников, Анвар размышлял и ему очень не нравились выводы.

Когда Темный отпустил присутствующих, Анвар, развернувшись, упал на колено, прося разрешения:

– Великий, позволь задержаться.

– Ну, оставайтесь, – удовлетворенно хмыкнуло пространство под капюшоном.

Анвар не сразу сообразил, почему к нему обращаются на вы, но поднявшись, услышал шорох сзади. За спиной обнаружились все остальные Всадники и ашт Торги.

Почему остались Торги и Ашту, Анвар понимал, зачем здесь другие не очень. Похоже, заметили, что верхушка не спешит покидать зал, и решили присоединиться. На всякий случай. О том, что эти идиоты догадались, что что-то не так Анвар даже не думал – слишком глупы.

Остальные генералы, мрачно, но тихо перебрасываясь репликами, потянулись прочь из зала, стараясь не оглядываться на замершие у трона фигуры.

Темный дождался пока закроют двери зала за последним выходящим и тогда обратился к оставшимся.

– И что же вы хотели? Начнем с тебя, ашт Торги.

Торги, поклонившись, заговорил, осторожно подбирая слова и бросая косые взгляды на двух других демонов в поисках поддержки:

– Великий, я знаю, что твои действия всегда преследуют цель, но прошу, объясни. Зачем ты, желая захватить светлый лес, не захотел идти централизованной армией, а дал этому отребью волю? Они ведь ничего не смогут противопоставить обученной светлой армии, уничтожив отряды по одному.

В зале царила тишина, отвечать Император не спешил. Всем присутствующим казалось, что тьма под капюшоном смеется над ними, глядя на неразумных своих последователей.

– Мне не нужен светлый лес, – огорошил всех Темный, – и я, уж тем более, не собираюсь тратить ресурсы на бесполезный кусок зелени.

– Что? – глухо с запинкой пробормотал ашт Торги, пока остальные переваривали полученную информацию, – но, зачем?

Тьма молчала.

– Регулирование населения, – неожиданно как для всех, так и для самого себя вслух сказал Анвар.

– Что ты несешь? – зло процедил Несущий боль, оскалив острые белые зубы на посмевшего подать голос человечка.

Но Темный вскинул руку, призывая его заткнуться, и слегка качнул капюшоном, позволяя Анвару продолжить.

– Темные земли после создания Светлой империи и, несмотря на их старания по уменьшению нашего количества, перенаселены. А за последние лет двадцать монстры еще и слишком расплодились. При этом никто кроме людей не желает вести хозяйство. Обширные территории не используются, а города забиты. Настоящих войн не было уже давно, мелкие стычки не в счет. Мятежи в приграничье вспыхивают в основном из-за того, что неприкаянные отряды молодых идиотов терроризируют население, издеваясь и грабя. В вылазку против светлых пойдут все, кто способен держать в руках палку. Такой куш. Но выживут только умелые, опытные воины или те, у кого будет умный генерал, – глядя туда, где по его представлению должны были находиться глаза Темного, подвел итог своим мыслям Анвар.