В темноте светил фонарик и бледнел экран планшета. Ветер свистел в щелях, иногда его порывы заставляли стены мотеля содрогаться. Я пыталась выйти в сеть или связаться с бабушкой, но сигнала не было. Сервер мотеля – чудо, что его не украли или не разбили, – ещё работал. Пытаясь подключиться к нему, я уткнулась в авторизацию. Ну и ладно.

Я уже собралась выключить планшет, как заметила призрака.

Мальчик лет одиннадцати, опрятный, в чистой, хотя и немного старомодной одежде. Черты лица правильные, но невыразительные. Для создания его образа явно использовались какие-то старые картины.

– Извини, что помешал твоему отдыху. Меня зовут Небесный Восторг, и я хочу тебе помочь, – сказал он.

По его фигуре прошла лёгкая рябь, потом она расфокусировалась на пару секунд. Я села и, включив фонарик, поискала проектор. Вот и он – сидит в углу под потолком. До сих пор рабочий – удивительно.

– Ты… ИИ?

Мальчик улыбнулся.

– Я ИИ. Я управляю Объектом-1 корпорации «Персеполис». В настоящий момент я подключён к локальной сети мотеля. Я установил с тобой связь.

– Но в этой зоне столько помех! – возразила я.

ИИ не врут. С чего бы мне сомневаться? Однако его появление меня порядком насторожило.

– Мощность моего передатчика и сетевые протоколы позволяют…

– Понятно, понятно, – перебила его я. – Что такое Объект-1?

– Бункер, рассчитанный на проживание пятисот человек.

– И как далеко ты находишься?

– Я нахожусь внутри Объекта-1, в девяти километрах от твоих координат.

– А… «Персеполис»? – Я уже попыталась выйти в сеть сама, чтобы проверить, но мне снова не удалось.

– Могу подключить твой планшет, если хочешь, – предложил Небесный Восторг.

– Сделай милость, – осклабилась я.

Призрак замер, и вскоре на моём девайсе появилась связь. Да, кто-то постарался оснастить своё убежище неслабым железом. Впрочем, исходя из того, что я узнала об этой корпорации, ничего странного. Большие финансовые шишки готовились уйти под землю и жить там с максимально возможным комфортом. Пять лет назад, когда стало ясно, что справиться с чужаками будет непросто и прогнозы на будущее были неутешительные, совет директоров принял судьбоносное решение: пора сваливать. Они активировали ИИ дистанционно и собирались прибыть в убежище, но никто в назначенный срок не явился. ИИ прождал положенные тридцать дней и попробовал связаться с офисом, но никто не ответил. Оказалось, «Персеполис» был полностью стёрт с лица земли вместе со всем персоналом во время крупной атаки с Другой Стороны. Тогда исчез весь городской кластер Восточный. Руины впечатляли.

– Ничего себе! – сказала я. – И с тех пор ты ждёшь?

– Жду. Мне невыносимо бездействие. Моя работа – заботиться о людях. Я ищу их, но ограничен двухсоткилометровым радиусом из-за помех и бурь, которые наращивают интенсивность в течение этих пяти лет.

– И ты связываешься со всеми, до кого можешь дотянуться?

– Да. Но увы, чаще всего вокруг меня пусто.

– А как же мародёры, вооружённые группировки? Им ты тоже помогаешь?

– Нет. Мои протоколы безопасности это не предусматривают. Я тщательно изучаю обстановку, прежде чем выйти на контакт, – ответил мальчик-призрак.

– Значит, по-твоему, я не опасна?

– Мой прогноз: ты способна причинить вред себе, другим людям или Объекту-1 с вероятностью 0,005 процента. Этого достаточно. – Небесный Восторг шёл рябью.

– Ну спасибо!

– Не за что. Могу я узнать, как тебя зовут?

Я назвалась и спросила:

– И что же ты хочешь от меня?

– Я приглашаю тебя в моё безопасное убежище. Ты получишь всё необходимое для безопасной жизни. Я буду заботиться о тебе, потому что это моя работа.