А тогда, оканчивая школу и готовя себе «запасной аэродром» в виде факультета журналистики, я записалась в кружок юных журналистов и начала отдавать в региональные издания свои первые материалы. Уже потом мне стало известно, что городская администрация объявила конкурс юных журналистов «Город и молодежь», для участия в котором надо было опубликовать собственные статьи.

Я воспользовалась одним из своих немногочисленных на тот период деловых контактов в лице троюродной сестры – работницы банка – и добилась возможности по вечерам и в выходные писать конкурсные статьи на казенной печатной машинке. Сейчас такими уже никто не пользуется, но я никогда не забуду, сколько страниц из-за каждой опечатки мне, толком еще не умеющей печатать, пришлось перенабирать заново. Потом эти страницы еще долго стояли у меня перед глазами и даже снились по ночам, но в итоге старания не прошли даром: вскоре вышла в свет школьная стенгазета, где все материалы были написаны одним автором – мной. Однако это не принесло мне удачи.

До сих пор ясно помню день, когда я узнала, что победила в вышеупомянутом конкурсе и в качестве награды должна была получить – не поверишь! – бюджетное место на факультете журналистики КГУ без вступительных экзаменов. Представляешь, как я радовалась тому первому месту?

Все было как в сказке: меня пригласили в городской Комитет по работе с молодежью, вручили грамоту, и я, одиннадцатиклассница, со спокойной душой пошла в школу доучиваться. А чего волноваться – студенческий билет-то уже в кармане, наивно думала я и ликовала от ощущения свалившейся с небес удачи. Увы, это продолжалось недолго. Через несколько дней после подведения итогов и торжественного награждения меня снова пригласили в администрацию Казани и начали долго и подробно объяснять, какая я талантливая, добрая и великодушная, и… что из-за этого я должна уступить свой студенческий билет другому человеку.

Как такое могло произойти? Почему вместо честно заслуженного гарантированного студенчества я получила только обещание рекомендаций на имя декана факультета? Почему мое место «было нужнее» другой, «тоже очень талантливой» девочке из малообеспеченной семьи, которая не смогла поступить в прошлом году и была вынуждена работать, чтобы выжить? Я не находила ответов на эти вопросы, но при этом так и не осмелилась сказать «нет». Манипулировать 16-летней девчонкой взрослым опытным чиновникам было проще простого, и я даже не заметила, как они без труда подвели к тому, что выбора у меня попросту не осталось.

Это сейчас в такой ситуации я бы и мокрого места от них не оставила, но что я могла сделать тогда – совершенно одна?

Узнав о том, что на мое место взяли другую девочку, я почувствовала себя разочарованной и обманутой, потом еще долго прокручивала в голове недавний разговор с чиновниками и ругала себя за то, что растерялась и согласилась уступить. Мама с папой, конечно, тоже огорчились, но им и в голову не пришло ехать в администрацию и отстаивать дочкины права. Кроме того, родители уже привыкли, что у меня получается все, за что я берусь, и у них не было сомнений в том, что я и без автоматического зачисления поступлю куда захочу. Блажен, кто верует!

«А может, ты еще и не захочешь в журналистику. Мало ли что еще тебе может быть интересно», – сказала тогда мама. Действительно, я хотела быть и адвокатом, и врачом, и финансистом, но вместе с тем не разделяла родительской уверенности в своем поступлении в вуз, да еще на бюджетное отделение, и безоблачном будущем. Я понимала, что рискую остаться без высшего образования, потому что у нашей семьи не было влиятельных знакомых или больших денег, которые позволили бы мне гарантированно его получить.