– Ага, у них послезавтра «межстилевая Москва и область». Я обещал, что мы придем за них болеть… А теперь бери мой велик и пошли!

Рита, благодарно кивнув, направилась к заросшему виноградом балкону – она уже не раз пользовалась велосипедом друга и знала, где он находится.

В парке было хорошо.

Лето бабье, подаренное природой взамен дождливого календарного, радовало сухим теплом, прозрачным воздухом и все еще зелеными красками. Рита лавировала между корнями деревьев и улыбалась солнышку – сквозь стволы, ветки и листья.

…Липкий, тягучий страх накатил внезапно. Это был уже даже не страх – какой бывал у попавших в беду котят – а ужас! Ужас, сигнализирующий о скором переходе туда, откуда нет возврата.

Чувствовал ужас и Даня.

– Поднажми, – не оборачиваясь, бросил он.

Рита и так старалась изо всех сил. Пытаясь отогнать тревожные образы, она с такой силой давила на педали, что вскоре обогнала друга. Она неслась, уже не объезжая корни и закладывая крутые виражи, и удерживалась на велике лишь чудом.

Источник страха обнаружился довольно быстро – в колодце возле заброшенного стадиончика. Там, по колено в кипятке, стоял мальчишка в синей школьной форме. Держался за скобу в гладкой стене. Из круглой дыры в разломанном асфальте шел пар, его было видно даже в теплый сентябрьский день.

«А ведь будь там еще пара скоб, – мелькнула мысль у Риты, – он, может, и вылез бы…»

Но, судя по состоянию мальчишки, вряд ли он смог бы самостоятельно выбраться из колодца. Кто же его туда скинул? Или он свалился в колодец сам?

За те секунды, что ребята оценивали обстановку, плотная стена черного страха, исходящая от мальчика, начала светлеть. О чем это говорило? Что мальчишка теряет сознание? Вот сейчас он разожмет руки, и…

Не помня как, Рита выхватила трос из рюкзака и защелкнула карабин на заборе возле колодца.

– Дай сюда! – Даня перехватил трос.

Рита ахнуть не успела, а ее друг уже начал съезжать по гладким стенкам люка, держась за трос обеими руками. Парень не думал, что может свалиться в кипяток – ему надо было спасти пацаненка, пальцы которого уже начали разжиматься.

Рита не могла видеть, что происходит в колодце – Даня закрыл ей обзор. Но ей в какой-то момент показалось, что мальчишка складывается: колени, тазобедренные суставы, поясница… Уходит в кипяток.

И тогда Рита не то пожелала, не то поняла – не бывать этому! Ей даже показалось, будто время замедлило бег…

Позже, вспоминая происшествие, девочка осознала: показалось! Ведь на время повлиять невозможно!

Как бы там ни было, а Даня успел. Резко нагнулся – Рита с трудом подавила вскрик, когда светло-медная макушка ушла вниз! – и схватил мальчишку за руку.

– Жив!.. – казалось, глухо выдохнул сам колодец.

Надо было помочь другу.

Во что там упирался стопами Даня? В гладкую бетонную стену? При этом цепляясь только одной рукой за трос и удерживая мальчишку другой, чтобы тот не свалился в кипяток.

«Долго Даня так не протянет!» – понимание буквально жгло Риту.

Сама она вытащить их обоих не сможет. Не хватит сил! Ведь Даню надо именно вынуть из колодца и именно мгновенно, иначе он сорвется. И мальца не спасет, и сам сварится!

Рита мигом достала из рюкзака телефон.

Иришка, Танька, Лешка… – листала девочка записную книжку. Все не то, не то!

Руки дрожали; продвинутая цифровая технология, как назло, притормаживала. Никогда раньше такого не было… Ага, вот он! Дядя Толя, папин друг. Только бы не было занято…

Но нет, пронесло.

– Привет, ребенок! – послышался знакомый низкий голос. – То есть, привет, Ритусь. Что-то стряслось?