Встал я к обеду, голова распухла от всего произошедшего. Я ведь ещё двенадцать дней тому назад спокойно сидел в своём Ярославле, довольный жизнью и полный неторопливых планов. Мне было уютно в созданном мною ограниченном мирке. Брат правил, воевал с врагами и своими боярами, а я жил себе не тужил. Мне удалось создать экономически и социально успешный оазис, противодействие прежних чиновников и костной среды обывателей было постепенно подавленно. Мне даже удалось создать там некое подобие Европы. Балы, дворцы – сейчас это кажется чудесным сном. А реальность – смерть близких, кровь, ненависть и абсолютно непонятные личные перспективы. У меня неплохие шансы взойти на царский престол, вот с мотивацией слабовато. Умом понимаю, что другой кандидат будет заведомо хуже. Ведь Русь уже вышла на путь европейского вектора развития. Разворот плавный и не сразу заметный. Мы с братом много сделали в этом направлении. Начали армейскую реформу, удачно провели денежную, приняли Новоторговый устав, значительно укрепили вертикаль царской власти и наполнили казну деньгами. Но страна в таком неустойчивом положении, развернуть – как пальцами щёлкнуть. И ждать прихода Великого Петра не приходится.

Сильно разболелась голова от долгого сидения за столом, я обрабатывал доклады своих людей, отвечал, советовал и приказывал. И вот сейчас устало откинулся на спинку кресла.

Сейчас бы попасть во власть ласковых ручек моей неофициальной жены Марии. Она великолепно умеет делать массаж на голову. Сразу любая боль проходит. Я встал и подошёл к окну. Там темно, видны только костры, это мои рейтары греются. Сделав несколько энергичных махов руками, поплёлся опять работать. К завтрашнему дню нужно набросать план мероприятий по проведению Земского собора. Чтобы у конкурентов не было ни малейшего шанса. Где же мои ребята? Я жду-не дождусь свой генштаб. Ведь просил Анну поторопиться, уже прошло две недели, как отправил гонца, а их всё нет и нет.

Наверное, этот день стал лучшим за долгий период. Сегодня прибыл санный поезд из Ярославля. Целая вереница саней въехала на территорию Кремля. Сопровождающий их гусарский эскадрон отправился в казарму, а я буквально вылетел навстречу прибывшим. Только Пахом заполошно крикнул вслед и погнал за мной неизменную охрану.

Ба, сестрица собственною персоною. Анна на мгновение прижалась ко мне и уступила место Маше. Как же я рад видеть их обеих. Жена осталась с детьми дома. Ну и правильно, не надо их пока сюда везти. Сестра кроме моих помощников привезла целый выводок своих учеников обоего пола. А супруга прислала мне привычных домашних слуг. Я же тогда сорвался в Москву и взял с собой только несколько человек. Пахома с телохранителями, Салтыкова и Зубова. Про слуг и не думал. А ведь именно они окружают уютом своего хозяина.

Сразу же мои спартанские апартаменты, которые были отведены царём именно для меня на третьем этаже Теремного дворца, стали значительно приветливее. А ночь, проведённая вместе с Марией просто волшебной. Прижимая к себе податливое тело, я чувствовал, как меня покидают мрачные мысли. К сожалению, под утро ей пришлось исчезнуть из моей спальни. Нам не нужны сейчас разговоры подобного плана. Патриарх начал подготовку своей паствы к тому, что я лучше любого другого подхожу на роль ревнителя постулатов православной веры.

Боярская Дума собирается впервые за последнее время. В Грановитой палате собралось почти шесть десятков представителей сильнейших боярских родов. Её роль после завершения Смутного времени стремительно падала. Но вот в чём фокус. Если при батюшке в неё входило лишь двадцать человек, то брат увеличил состав до сотни. Он таким образом пытался лавировать между строптивыми кланами и в обмен на поддержку своих проектов давал новым людям место в Думе. Отсюда и создание Малой (Ближней) Думы. Большая просто не могла выработать общее решение из-за противоречивых действий. Я не раз наблюдал, как важные бояре буквально дрались с оппонентами, таская друг друга за бороды. Такую толпу не так просто заставить слушать. Но вот сегодня первые бояре государства, облачённые различными титулами и должностями сидят по лавкам главного зала Грановитой палаты и внимательно внимают мне. После краткой вступительной речи Патриарха Иоасафа, в которой он довёл до сведения присутствующих сложное положение в государстве в отсутствии законного царя или его наследника. Выкрики из зала, предлагающие кандидатуру младенца Фёдора, были проигнорированы основной массой. Хм, заметно, что попы поработали на досуге. Изначально нам было трудно собрать кворум собрания Думы. Бояре элементарно боялись за свои шкуры. Ведь большинство были в курсе действий клана Долгоруковых. Но патриарх лично пообещал им неприкосновенность. А заодно намекнул, что репрессий с моей стороны не будет. И вообще, царёв брат неплохой кандидат. Не кровожаден, религиозен и чтит обычаи дедов. А то, что он балуется всякими проектами, так это лишь по молодости. Ну и видимо человек слаб, предпочитает принять желаемое за действительное. Позабылись мои жёсткие действия во время эпидемии бубонной чумы. Сказалось моё долгое отсутствие в Москве. А про экономические реформы в Ярославле им и неизвестны. Мы с братом скрывали моё участие в принятии Новоторгового устава и тот факт, что я активно сопротивлялся окончательному закрепощению крестьян вопреки мнению большинства советников царя. И таки добился того, что Земской собор в 1649 принял именно мою редакцию нового Соборного уложения.