У меня было много времени, чтобы подготовиться к введению в должность нашего нового консультанта.

Белый свет залил блистер кабины боевого самолета. И тут же с явно слышимым щелчком пропал. Командир элитного ударного подразделения воздушных сил ВМФ Российской империи подполковник Антон Крюков машинально взглянул на тактический экран – все в норме, только засветились красным светом пиктограммы каналов спутниковой навигации и телеметрии с авианосца «Владимир Мономах». Затем Антон посмотрел на своего ведомого – истребитель-бомбардировщик «С-150» из эскадрильи «Черный орел» шел за ним в левом пеленге.

– Командир! Что это было? – удивленно спросил сидевший рядом оператор вооружения поручик Дементьев.

– Не знаю, – ответил Крюков. – Проблемы с навигацией, переходи на запасной канал!

– Есть, командир! – Поручик принялся за работу.

– Полсотни-третий! Ответь полсотни-первому! – запросил подполковник своего ведомого, капитана Левшина.

– Ответил! Полсотни-третий! – раздался в наушниках флегматичный голос капитана.

– Отказ навигации! Продолжаем выполнение задания! Основная цель – тяжелый крейсер халифата «Меч пророка»!

– Понял, командир! – подтвердил ведомый.

Антон вопросительно посмотрел на Дементьева.

– Глухо, командир! – несколько растерянно сказал оператор. – По всем трем каналам глухо!

– Спокойно, поручик! Что бы ни случилось – спокойно! – твердо сказал Антон. Поручик был молодым и шел на боевое задание второй раз. – Возможно, вспышка белого света была от действия какого-то нового оружия. Курс мы не меняли, поэтому крейсер вскоре должен появиться на наших тактических радарах.

Крюков оказался прав, и через семь минут на экранах появились сигналы.

– Командир! Неужели разведка подвела?! – удивился Дементьев. – Кораблей охранения почти в два раза больше!

– Последние данные с разведспутников и авианосца поступили к нам до этой вспышки. Всего десять, нет, уже одиннадцать минут назад. И вряд ли противник успел подтянуть дополнительные силы в этот район, – ответил подполковник. – Это могут быть ложные цели, я видел такое в боях над Суэцем во время второго джихада!

– Полсотни-первый! Ответь полсотни-третьему! – Судя по голосу, Левшин вышел из своей обычной флегмы.

– Полсотни-первый! Слушаю! – ответил Крюков.

– На курсе 275, удаление 500 наблюдаю группу надводных целей! Количество целей не совпадает с данными разведки! Наши действия? – запросил Левшин.

– Боеголовки ракет в режим селекции тоннажа! Нижняя планка – 20 000! Повторяю – 20 000 тонн!

– Принято! – уже более спокойным голосом ответил ведомый.

– Атакуем! Слева 30, до цели 400, план номер три! – четко скомандовал Крюков.

– Принято! Атакуем! – отрепетовал Левшин.

Истребители-бомбардировщики «С-150», довернув влево, легли на боевой курс…

Командир авианосца «Авраам Линкольн» ВМС США Гарри Кондейл был разбужен сигналом с мостика. Вахтенный офицер доложил Кондейлу, что самолет ДРЛО засек приближение к эскадре неопознанных воздушных высокоскоростных целей.

АУГ[23]из состава 5-го флота во главе с «Линкольном» находилась в Персидском заливе из-за очередного обострения конфликта с Ираном. Командующий группой вице-адмирал Тимоти Китинг был предупрежден о возможных провокациях со стороны иранцев, но эти самолеты шли с юга.

– Ну, что тут у вас? – спросил командир, поднявшись из своей каюты в БИЦ[24].

– Цель групповая, высокоскоростная, патруль засек их на удалении 700 миль, но дежурная пара «Томкэтов» на перехват не успела. Цель движется со скоростью 4 Маха, – ответил офицер поста ПВО. – Минуту назад они довернули влево и теперь следуют точным курсом на нас. Учитывая их скорость – время до контакта 2 минуты.