— Насть, в школу я тебя отведу. Мама очень устала, пусть она поспит, — поспешно объяснил он растерявшейся девочке и перевел выжидающий взгляд на Олесю, надеясь на ее поддержку.

— Мама, это правда, меня Женя отведет?

— Да… сегодня тебя отведет… Женя, — произнося его имя, она запнулась, но быстро взяла себя в руки. — А после уроков я приду за тобой, хорошо?

Было видно, что новое решение снова отпустить с ним дочь далось ей с трудом.

— Мамочка, только, пожалуйста, не опаздывай, — попросила Настя уже из коридора, натягивая туфли. — И покорми Зефирчика, — она погладила крутящегося возле ее ног пса.

Крест на секунду вернулся на кухню, заглянув в морозилку, достал оттуда формочку со льдом и отнес в комнату к Олесе.

— Приложи, — поставив форму на тумбочку рядом с кроватью, сказал он.

Таюрских перехватила его руку.

— Ты ведь правда отведешь Настю в школу? — заглядывая ему в глаза, тихо спросила она.

— Правда. Спи.

Ее беспокойство было оправданно, потому и не раздражало. Если бы она не тревожилась и не боялась за дочь, он явно бы усомнился в ее адекватности и материнских чувствах.  

До школы они практически бежали, что вызвало восторг у девочки, и в учебное заведение влетели уже со звонком.

— Женя, а ты сегодня придешь? — забирая у него свой рюкзак, вдруг спросила Настя.

— Ты хочешь, чтобы я пришел? — улыбнулся Крест, помогая ей надеть ранец. Теплота разлилась на сердце.

— Конечно! С тобой весело! — искренне ответила девочка и неожиданно прильнула к нему.

Слегка растерявшись, парень обнял ее в ответ. Это то, что он в свое время упустил в своей жизни не без помощи матери Насти. «Его» Настя в нем больше не нуждалась, поскольку выросла без братской поддержки.

— Ладно, посмотрим, — подмигнул он девочке. — Кстати, я тебе в телефон добавил свой номер на всякий случай, если будет нужна помощь — звони, хорошо? Все, беги на урок!

Настя припустилась в конец коридора, на секунду обернулась и, помахав ему рукой, скрылась за поворотом. А Крест снова не сдержал улыбку. Какая же она добрая и открытая девочка, совсем такая же, какой была его сестра. Мысли о сестре немного омрачили его хорошее настроение. Надо бы съездить домой, узнать, как дела. Сегодня же, после работы и съездит. Но сначала — успеть на работу вовремя!

Однако планы на поездку домой пришлось отменить и даже вынужденно сократить рабочий день. Они с ребятами как раз закончили большую отгрузку и собирались прерваться на обед, когда в кармане завибрировал мобильный. Звонила Настя.

— Женя! Мама не пришла за мной! — девочка чуть не плакала. — Я уже полчаса ее жду!

— А ты ей звонила? — настороженно спросил Крест.

— Звонила, она не берет трубку. Женя, что мне делать? Я не хочу опять одна идти, — жалобно проговорила Настя. — А вдруг за мной опять эти собаки привяжутся?

— Так, успокойся, — прикрыв трубку рукой, он повернулся к бригадиру. — Командир, я отбегу ненадолго? Ребенка из школы забрать, — и после кивка главного в их бригаде, обратился уже к Насте: — Оставайся в школе, никуда не уходи. Сейчас я приду за тобой.

13. Глава 12

Девочку ему не отдали. Молодая, но донельзя строгая женщина, типичная училка, классная Насти, с подозрением уставилась на него, как только он вошел в фойе школы. Настя радостно бросилась к нему, но классная, видимо, привыкла ответственно подходить к выполнению своих функциональных обязанностей, прекрасно понимая, что отвечает за безопасность детей. По крайней мере, в школе. Да и правила гласили, что детей, а тем более первоклассников, необходимо передавать родителям с рук в руки. И в ней еще была жива паника, обуявшая ее не так давно, когда она поняла, что Таюрских Настя, не дождавшись матери, отправилась домой одна. Конечно, это было опрометчиво со стороны педагога, но ей срочно понадобилось сделать звонок, потому она и отошла от ученицы, а вернувшись, не обнаружила ту на месте. И вахтерша не смогла ничего пояснить. Все последующие часы прошли затем в тревожном ожидании звонка от возмущенной родительницы, да ещё и не дай бог с какими-нибудь страшными новостями.