После освобождения он долго думал, чем заняться, и придумал. Накупил в магазине «Садовник» пластмассовых ящиков, земли несколько пакетов, через ребят нашёл рассаду и сбыт зелёной продукции и стал настоящим Ботаником. Дело пошло, травка росла отлично, Эдик освободил свою комнату от лишних вещей, соорудил полки, с подоконника перенёс на них ящики, привесил ультрафиолетовые лампы – растениям нужен был свет, и процесс пошёл ещё активнее. Эдик не знал, что дальше происходит с его товаром, просто выращивал садовую коноплю и сдавал её как сырьё.

В тот вечер он отвёз очередную партию приёмщику, получил деньги и довольный ехал домой. Верочку он заметил не сразу, но успел крикнуть ей, чтобы подождала – повидаться захотелось на радостях.

– Слушай, Гусь, ты так резко исчез. Хоть бы зашёл в гости, Малина Вареньевна рыдает по тебе каждый вечер, всё думает, ты голодаешь.

– Зайду как-нибудь, – пообещала Верочка. – Пока работу ищу.

– У меня друг детства в ночном клубе барменом устроился. Хочешь, познакомлю?

– Нет, не хочу.

– Ты дослушай до конца! Так вот, он не так давно говорил, что кальянщица в вечернюю смену требуется.

– А что делать?

– Кальян растапливать, – захохотал Эдик. – Гусь, ну ты как спросишь, хоть стой, хоть падай!

Бар при ночном клубе располагался в цокольном этаже, в него вела длинная лестница.

– Поосторожней тут на каблуках, мрамор больно скользкий, – предупредил Эдик и заботливо протянул Вере руку.

Они спустились в бар. В уютном полутёмном зальчике тихо играла музыка, у барной стойки несколько мужчин выбирали крепкие напитки, за столиками ещё никого не было. Подождали немного, пока бармен освободится, и только тогда подошли к нему.

– Салют, Толян! Кальянщицу тебе привёл, – сказал Эдик.

– Сколько лет, паспорт, прописка, медкнижка есть? – обратился бармен к Верочке.

– Восемнадцать. Всё есть, – ответила она. – В чём заключается работа? Я смогу?

– Некоторые наши клиенты курят кальян. Ты должна приготовить смесь по желанию клиента, принести ему и следить за тем, чтобы в кальянной и в комнатах для курения были идеальная чистота и порядок. Курить разрешено с семи вечера до двенадцати ночи. Приходить тебе надо к пяти, чтобы приготовиться к работе, уходить только после того, как в конце смены всё перемоешь, поставишь на место и отчитаешься мне. Так что, раньше часу ночи уйти не получится. Униформа – белая блузка с длинным рукавом, чёрная короткая юбка, светлые колготки и чёрные туфли на шпильке. Лучше хранить её в шкафчике. Да, лохматой и без макияжа не пущу. Аванс – пятого, зарплата – двадцатого. Испытательный срок – неделя. Приступить к работе надо с завтрашнего дня. Вопросы есть?

– Я, к своему стыду, не знаю, как выглядит кальян и как с ним обращаться?

– Всё покажу тебе завтра, если придёшь.

Затем бармен обратился к Эдику:

– Благодарю, Эд! Хочешь что-нибудь выпить?

– Спасибо, друг! Ты же знаешь, что без повода я не пью.

– Заходи, когда повод будет.

Верочка была под впечатлением от разговора и молчала, но Эдик не заметил её задумчивости, улыбался своей счастливой волне.

– Ну, вот, хоть иногда видеться с тобой будем, Гусь, – сказал он, когда они оказались на улице.

График Верочкиной жизни был полностью переиначен и подстроен под новое расписание. С утра она шла в институт, после лекций возвращалась в общагу, красилась, переодевалась и уезжала в ночной клуб.

Бармен оказался человеком слова, поэтому Верочка под его руководством быстро освоила процесс приготовления курительных смесей, а через неделю уже хорошо разбиралась в ароматизированных и не ароматизированных муаселях. Она ловко подносила клиенту кальян, аккуратно вставляла одноразовый пластиковый мундштук, улыбалась и желала приятного вечера.