– Что случилось, Карэн? – Лия подхватила за локоть Акима Филимоновича.

– Сигнал тревоги, – коротко ответил подрывник. – Вот, держите! Здесь вода и немного еды. Этого хватит вам обоим. Саграй проведет вас через шахты.

– Шахты? – Аким Филимонович, никогда не слышал ни о каких шахтах. – Погодите, А где Володя?

– Сбежал. – Карэн кивнул и быстро повел их по коридорам. После нескольких поворотов, он прислушался, и остановился.

– Ваш друг – враг моего народа. Уж с чьей указки он все это делает, я не знаю, но было бы не плохо, если…

Его перебил звук взрыва, который раздался где-то в отдалении. Лия вжалась в стену. Где-то послышались стоны и гром падающих камней.

Карэн яростно схватил обоих и подтолкнул вперед. Они бежали глубже в горы, откуда стали доноситься запахи сырости. Карэн хотел вернуться, он жаждал поскорее принять бой, но вместо этого выполнял другой приказ.

– Старые шахты вас выведут, а оттуда подниметесь к Загорным озерам.

– Я не понимаю! – Аким Филимонович с трудом переводил дыхание. – Ведь Володя напрямую подчиняется Совету!

– Поэтому вывод напрашивается сам. – Ответил Карэн. – Что в вашей сумке?

Аким обнял ее как ребенка.

– Там документы о Пустыне, о затерянном в песках Городе. Я хотел обсудить их с вашим Вождем.

– Нард'шан, Нард'шан. – Карэн позволил себе мечтательно улыбнуться. – Наш камень преткновения все никак не дает никому покоя.

А потом он вдруг резко остановился и коснулся плеча ученого.

– Мне жаль, Аким, что у тебя не получилось. – Сказал он тихо. – И прости нас за то унижение, которым мы подвергли тебя когда-то.

Аким с удивлением и щемящей тревогой воззрился на командира охраны. Он не ожидал таких добрых слов, растерялся и не знал, как реагировать на них.

Из соседнего коридора к ним вышли двое – бывший пленник и та женщина с изуродованным лицом.

– Саграй, – обратился к ним Карэн. – Уведи и позаботься о них. Не помни обиды, она была глупостью и шагом от отчаяния, но не злом. Пусть вернуться домой целые и невредимые.

– А как же ты? – Лия грустно обратилась к нему. – Справишься?

– Не бойся. Мы веками выживали здесь. А вы попробуйте узнать, кто в вашем Городе надоумил Володю так нас ненавидеть. И благослови вас Саир!

Они уходили вперед, в сильной спешке, старались не слушать ударов и взрывов за своими спинами, звучащих где-то далеко и приглушенно. К удивлению обоих и Саграй, и женщина ощущали непреодолимое спокойствие.

Они не слышали, как Карэн, задержавшись на миг, смотрел им вслед и тихо шептал:

– Я надеюсь, ты найдешь ответы на свои вопросы. Я надеюсь, что она даст их тебе…

Утихали звуки боя, сгущались тени, что тянули свои хищные лапы к старинным тусклым лампам. И теперь, когда перед глазами открылись шахты, только стук собственного сердца да учащенное дыхание стали нераздельными спутниками в этом брошенном темном мире.

Улицы утопали в Сиянии. По этой удивительной тонкой нити, находящейся между сном и явью, в неге ласкового света и радостного детского смеха, шумела листва в цветущих садах, серебрилась играючи вода в бурлящих фонтанах.

Весь мир превратился в полуденное прекрасное видение, окутавшее каждую живую душу. И здесь, по брусчатой дорожке неторопливо шла женщина, одетая в простое белое платье. Сияние разливалось вокруг, словно целебное миро излечивало раны в натруженной земле.

Это было дыхание жизни, ее тепло. Как воздух дает возможность жить, так свет стремится эту жизнь согреть, сберечь. Словно объятия отца и нежные ласки матери убирают тревоги, даруют любовь, защищают от зла.

Белое платье колыхается в такт ветру, ступают босые ноги по дорожкам аллей. Белые руки тянутся вперед, ласкают высокую траву. И разливается Сияние! Все дальше и выше к высоким башням, к безоблачному ясному небу…