Кайс тоже это чувствовал, вспомнив письмо Рейтара. Тут его осенило: вот в чем суть послания, переданное Алексом.

Его не остановить.

Он отвлекся и не услышал, о чем спросила его Роксана.

– Что? – переспросил он ее.

– Ничего, – обидевшись, ответила она. – Мы почти приплыли. А куда ты денешь пацана и его дворнягу. И с этим странным типом что делать?

– Алекса можно устроить в армию. Быть может, из него можно слепить и стражника. Собака пусть живет с ним, нам до нее нет дела. А насчет Механика…

– Не надо ничего решать насчет Механика, – вступился за якобы Забвенного Ганс. – Мы с ним обсудили одну вещь, для моего корабля. Но я пока вам не скажу, друзья. Рано еще.

– Дело ваше. Ганс, изволь ответить на мой вопрос. Какова длина твоего корабля? – Кайса уже давно мучил этот вопрос, с того момента, как он вступил на палубу «Госпожи Авлицкой».

– Двести два метра в длину, – с гордостью ответил Ганс, будто он сам построил его своими руками.

– Ого! Настоящая морская крепость! Извините, но я хочу прогуляться по кораблю, – попросил удалиться Кайс с разрешения его друзей.

– Разумеется. – Ганс не держал его, за что поймал недобрый взгляд Роксаны.

Выйдя из каюты и закрыв двери снаружи, Кайс услышал ругань семейной парочки, и, улыбнувшись, пошел прогуливаться по кораблю.

Он никак не мог сдержать удивление и восхищение кораблем, насколько он был громосток. Такой гигантской лодкой можно было потопить весь флот Мизраха. Масштабам «Госпожа Авлицкая» действительно подходила к Империи. Только там можно было увидеть прогресс человечества в сфере искусства, машиностроения и культуры в целом.

Кайс любил Империю Россигард, не потому что он вырос в ней, а потому как только там он чувствовал себя в безопасности.

Выйдя на палубу, Ловкач бросил свой взгляд на горизонт, простиравшийся красно-желтым рассветом, еще немного ночным небом, и синими, как глаза его суженной, волнами.

Он вспомнил, как сильно скучает по своему дому в столице Империи Россигард, по народу, беззаботно двигающиеся по улицам города, и как сильно он скучал по Элике. Кайс только сейчас стал терзать себя, за то, что его не было дома пять лет, что его не было рядом с малышкой Эликой, с той, которая безумно любит его, а он с такой же силой любит ее. Еще чуть-чуть и вот он дом!

На минуту он представил другой поворот событий. Человек исчез на пять лет, сбежал от проблем, от всех, как трус. Кто примет его так с распростертыми объятиями? Вряд ли кто.

Кайс помолчал, подумал о том, что будет и чего не сможет произойти, и сплюнул в воду.

– А, черт с этим! Посмотрим, – бубнил он себе под нос, – будь что будет.

Небольшая, но удобная каюта, не смущала большую часть времени провалявшегося в гамаке Алекса. Коржик же весь день спал – ему не привычны были морские путешествия. Конечно, за все время, что они на корабле, им было просто нечего делать: корабль осмотрели, поесть – поели, на воду посмотрели, чаек посчитали.

– Коржик, как же скучно, – раскачивался в гамаке Алекс.

– Алекс, ты занят? – вошел без стука к нему в каюту Кайс.

– Нет, – недовольно ответил парень, – чем тут можно вообще заниматься?

– Выйдем, поговорим, – позвал его Ловкач, не обращая внимания на спящего пса. Сам Коржик и не пошел бы вместе с ними. Ему было не до этого. – Ты умеешь драться на клинках?

– Ну, я больше по стрелковому оружию, – оправдывался Алекс, не понимая, что затеял лорд-защитник.

– Пойдем на палубу. Научу тебя сражаться в ближнем бою.

Они шли, молча по коридору, мимо кают моряков. Алекс шел следом за Кайсом, не спрашивая у него ничего. Выйдя на палубу, они двинулись на тренировочную площадку для солдат.