К концу весны, когда по промёрзлой земле кое-где уже побежали ручьи, а талый снег повис сосульками на крышах, колошматя капелью лужи, болезнь поразила уже с полсотни человек – цифра для маленького городка огромная. И это всего за полтора месяца своей оккупации! Парализованные, власти бездействовали, неизвестно чего опасаясь больше – болезни или, в случае объявления эпидемии, непременно возникшей панике. Наконец городской глава вызвал врача.

– Что это такое? – затараторил он без предисловия. – Болтают много, но хотелось бы знать мнение специалиста. С чем мы столкнулись?

Набрав в лёгкие воздуха, врач медленно выдохнул.

– За последнее время ко мне обратилось множество людей с одинаковым анамнезом. Налицо все признаки сомнамбулизма. По-другому, снохождения, а в просторечье – лунатизма. По разным оценкам им страдают несколько процентов населения земли, в основном дети. – Сев в кресло напротив городского главы, он забросил ногу на ногу, и заговорил нарочито медленно, сбивая чиновничий напор. – Но эта разновидность особая. – Он сделал паузу, полез в карман за сигаретами, но вспомнил, что уже год как бросил курить. Городской глава нетерпеливо заёрзал. – При этом учтите, что и само явление сомнамбулизма ещё слабо изучено. – Врач стал покачивать ногой. – Я сделал всё что мог. Все анализы, все показатели в норме. Даже МРТ ничего не выявила. – Он снова сделал паузу. – Даже МРТ.

Городской глава сбавил тон.

– Не сомневаюсь в вашей компетентности, но поймите и наше беспокойство. Больница уже забита, хотя многие инфицированные предпочитают оставаться дома. Буду откровенен, да вам и самому это известно, масштабы эпидемии катастрофичны. – Он посмотрел испытующе. – Скажите, есть надежда, что всё пройдёт само?

Врач посмотрел непонимающе.

– Ну, уляжется без нашего вмешательства.

Городской глава нетерпеливо закусил губу.

– Откуда мне знать? – Врач развёл руками. – Я не нейрохирург, но мне кажется, этого вам никто не скажет.

– Значит, медицина бессильна?

– Похоже на то. – Врач вздохнул. – Вы уже сообщили в министерство здравоохранения?

– Столичным властям?

– Да.

– А зачем? – Глаза у городского главы сузились. – Чем они помогут? Пришлют своих врачей? Но вы же сами сказали, это бесполезно.

– Такой порядок. – Врач поджал губы. – Вы обязаны сообщить в министерство. Или это сделаю я.

– Что же вы раньше не торопились? – Городской голова иронично улыбнулся. – А для чего им знать? Чтобы ввести карантин? В таких случаях он обязателен. Но разве у нас чума? Или холера? А тысячи километров тундры – чем не кордон? Но они наверняка отменят летнее судоходство. Им-то что, они просто последуют инструкции. А как тогда жить? И заболевшим, и тем, кто здоров?

Он посмотрел выжидательно.

– Вы должны сообщить, – упрямо повторил врач.

– И что выйдет хорошего? Пригонят солдат, введут строгий режим, комендантский час. Вы этого хотите? – Врач промолчал, но его нога стала снова покачиваться. – Я принял решение. Не скрою, оно далось мне трудно. С ними – врач понял, что так обезличено он назвал инфицированных, – справимся своими силами. Мы сами установим внутренний карантин, и вы нам в этом поможете. Всё должно храниться в тайне. Никакой электронной почты, междугородней телефонии, никаких соцсетей! Сегодня я распорядился отключить интернет. Главное, не поддаваться панике. Да, выбор трудный, но его придётся сделать. Без летних барж мы погибнем. И какая будет им польза? – Речь опять шла о лунатиках. – Не знаю, как выздоровление, а зима придёт снова. Надо заглядывать вперёд! – Встав из-за стола, городской глава стал нервно расхаживать по кабинету. – Все кругом жалостливые, но дальше носа не видят. А я на слепоту не имею права, потому что в ответе за город. – Он заговорил так, будто делал видеообращение, и врач понял, что прежним разговором его только проверяли, а всё решено заранее. – Я приказал собрать оружие, а