– Спасибо, Лас. Вот за это – отдельное спасибо.

Обратно Ленро возвращалась, как и уходила, – не через гараж, а через приемную. Но вот дальше нее пройти не вышло – дверь в кабинет упорно не открывалась.

– Какого?.. – Она изо всех сил навалилась на створку, та подалась, и Селль от неожиданности чуть не влетела в нее башкой вперед. – Адовы демоны!

А потом добавила еще кое-что, пожестче, разглядев, в чем дело. Темный, скрючившись, лежал на полу, прямо под порогом. Кажется, без сознания.

– Боги! Да что ж за день сегодня такой!

Присев рядом, она убедилась, что тот действительно жив, и нацелилась похлопать его по щекам, но не вышло. Арделан приоткрыл помутневшие глаза, перехватил ее ладонь, сунул себе под щеку и тут же снова прикрыл веки.

– Вот так и посиди, – пробормотал он слабо, но достаточно четко. – Просто посиди, ладно? Страх – это тоже хорошо. Вот уж не думал, что ты будешь за меня бояться…

Селль замерла, больше от неожиданности, чем из-за просьбы, и вдруг ее осенило – мозаика в голове сложилась чуть ли не со щелчком. Так вот зачем темный постоянно ее доставал! Вот для чего ему нужно, чтобы она все время была взвинчена и на грани. И вот почему вокруг него все так быстро успокаивались, словно сильные эмоции с них смахивали без следа. Не смахивали! Высасывали. Эта высокородная скотина жрала именно их!

– Эй, – попыталась она выдернуть руку. – Ты что сейчас делаешь?!

– Забираю у тебя кое-что, – тот даже не пошевелился, но голос уже звучал чуть громче. – Тебе оно все равно не нужно, а мне в самый раз.

– Так тебе не кровь… Ты не ее тянешь?!

– Дошло, да? – Арделан опять приоткрыл веки и глянул в упор – было видно, что оживает он прямо на глазах. Но ее ладонь выпускать и не подумал, наоборот, лишь прижался покрепче. – Правильно, крови я больше взять не смогу, а вот этого – сколько угодно. И лучше негатив. Но вообще-то все сгодится.

– Адовы бесы! – Ленро дернулась еще пару раз, опять безуспешно, и вдруг успокоилась: – Странно…

– Что?

– Ты меня жрешь, но…

– Тебе от этого только лучше?

– Странно.

– Это не странно, рыжая. Это нормально.

– Не поняла?

– Ты светлая, я темный. Ты отдаешь, я забираю, все так и должно быть. Усталость я твою забираю. И боль. И отчаяние. И тос…

– И остальное в этом роде, – перебила она его, не желая выслушивать, что еще из этого у нее можно забрать. Сама знает.

– Угу. Причем «остальное в этом роде» первым делом. Оно мне… вкуснее.

– То есть, – вдруг спохватилась Селль, – потом заберешь и менее вкусное? Все подчистую?

– Я не ем все подряд, рыжая, – прищурился тот, отпуская ее наконец и начиная с трудом вставать.

– Заметно, да, – кивнула она, наблюдая за тем, каких усилий ему это стоит.

– Угу. Всегда был уверен, что лучше сдохнуть, чем тянуть всякое дер…

– Сволочь!

Тот лишь рассмеялся. Попытался, верней. В итоге вышло больше похоже на кашель.

– Не уходи от ответа! – Селль все еще не сводила с него глаз. – Остальное ты тоже можешь забрать? Так?

– Могу. А как, думаешь, я убил того вашего урода у алтаря? – Но, глядя в ее расширившиеся зрачки, усмехнулся: – Рыжая, тебе что, никогда не говорили, что подбирать на улице симпатичных мужиков – чревато?

– Если бы на улицах и если бы симпатичных, – кажется, она уже научилась не вестись на его провокации, тем более что те становились на удивление однообразными. – А то ведь в подвалах, и не пойми каких.

– Вот именно, рыжая. Я как раз об этом. – И тут же без перехода спросил: – Выгонишь теперь?

– Темный, – опять уставилась она на него. – А ведь только что, в кухне, ты тоже мог забрать все? И у всех? Так? И я сейчас не про негатив.