Словно почуяв настроение Селль, Арделан нашел еще одно возражение:

– Если кое-кто из ваших стал раскладывать нас на алтарях, что мешает им дойти до взрывов в жилых кварталах, а? Я вот, например, препятствий не вижу.

И ведь не поспоришь…

– Что ты делал в том доме на Сольной? – Ленро устало прикрыла глаза, не зная, на что решиться, и пытаясь подобраться к ответам с другой стороны.

– Ничего. Сказал же, когда я туда пришел, дома уже не было. И я тебе не врал, рыжая.

– Поклянешься?

– Да, если потребуешь.

Селль немного подумала, вздохнула и решила, что, пожалуй, поверит.

– Но связь там определенно есть! – зло шлепнула она по газете, не заметив под ней нож для бумаг. Лезвие легко пропороло рыхлый листок и чиркнуло заточенным краем по ладони. – Адовы бесы!

Арделан вздрогнул, словно это он порезался, и быстро отвел глаза. Но блеск в них Ленро разглядеть успела.

– На! – протянула она ему руку.

– Зачем? – тот даже не шевельнулся. – Я тебе что, вампирюга сказочный, кровь сосать? Сказал же, силы твоей я взял уже достаточно…

– С двух капель? – не поверила она. – И достаточно?

– А что, тебе про нас другое рассказывали? Про реки крови и массовые ритуалы с сотнями жертв? Небось еще и верила во все это, как в ваше писание… – но вдруг посерьезнел: – Иногда, рыжая, двух капель даже много.

– Боишься обожраться? – Селль попыталась скрыть растерянность за грубостью, только этого словно не заметили.

– Но после того подвала, – продолжил тот без паузы, все тем же ровным тоном, – мне как раз много и нужно было. Спасибо, что не пожалела.

– На здоровье!

– Точно. Именно на это оно и пошло.

Ее пристальный взгляд темный выдержал спокойно, если не сказать насмешливо, и пару секунд спустя Ленро опять протянула ему руку с пересекающей ладонь царапиной, уже налившейся красным.

– Тогда просто помоги – после тебя хорошо заживает. Не думаю, что это грозит пережором, видно же, насколько ты выложился с мальчишкой.

– Не грозит, – дальше уговаривать себя Арделан не заставил. – Как можно не помочь, если леди так просит?

Через минуту, когда он выпустил из ладоней ее руку, Селль поймала себя на мысли, что больше всего этого было похоже на поцелуй. Не такой, как в том подвале, когда ее намеренно хотели взбесить, а… настоящий. Но тут же отогнала эту странную мысль.

– Так о чем мы говорили?

– Что разбираться во всем этом дер… во всех этих странностях, – темный кивнул на газету, – нам с тобой придется вместе.

– Разве? Мы точно говорили именно об этом?

– Точно. Просто я слегка сэкономил нам время, выбросив середину с бесполезными пререканиями. Так что рассказывай, рыжая, каким образом тебя занесло в тот подвальный крысятник. И вообще, что за отношения у тебя с этим твоим бывшим.

– Командиром!

– Ну, если ты так настаиваешь… Короче, почему он считает возможным просить тебя о подобных услугах, а ты считаешь себя обязанной их выполнять? О том, почему он решил, что больше они ему не понадобятся, думать будем уже вместе.

– Что?!

– Вместе, говорю, будем выяснять, почему тебя вдруг подставили.

– Не вдруг, – неожиданно для себя ответила Селль, кое-что сообразив – как раз после того, как темный озвучил очевидное. – Уже пару месяцев с ним что-то не то.

– С ним?

– Н-ну… Скорее, с его ко мне отношением, – поправилась она.

– С чего они вообще у вас начались? Те отношения?

– Он… – Ленро на секунду замолкла, но потом плюнула на сомнения и вывалила Арделану все и сразу: – Он прикрыл меня. Еще в армии. Вытащил из очень нехорошей истории. Ты же понимаешь, как на передовой относятся к женщинам?

Перебивать ее темный не стал, просто кивнул.

– Ну да, ты-то как раз и должен знать, – невесело хмыкнула Селль и опять на несколько секунд задумалась. – В общем, покалечила я там одного. Не понимавшего, что снайперы – это не вспомогательные войска, и не дававшего нам прохода. А Риннард спустил дело на тормозах. Мое имя во всем этом гнилом дерьме даже не мелькнуло.