Через несколько лет они уже жили в старом доме в пределах Садового кольца, высвободив потихоньку для себя по четырёхкомнатной квартире после почти ненасильственного расселения коммуналок. Виталик обосновался на третьем, а Аркаша – на втором этаже. Установили бронированные двери, а ниже второго этажа – решетку из спецстали. Даже автоген ее не брал, можно было только взорвать. Старые стены облагородили, а лестницу, сплошь заросшую кошками, ночными кошмарами и заплесневевшими окурками, восстановили в первозданно помпезном виде. В общем, добивались «статуса», старательно «кося» под новых «хозяев жизни».

И вот теперь, нужно было признаться Аркаше, что он, Виталик, всегда бывший первым номером в их тандеме, расслабился, загордился, и попался как лох! Нет, пока он не может этого сделать… Ведь до конца он ещё в самом себе не «уложил» ощущение полного жизненного краха…

Надо сказать, что в те годы особенно свирепствовала так называемая эпидемия ОРЗ (Откаты, Распилы и Заносы). И Виталик с Аркашей тоже поучаствовали в этой вакханалии. Конечно, в меру своих возможностей.

В результате, пятизвездочные отели на берегах тёплых морей регулярно принимали в своих уютных бунгало нужных чиновников со всеми их домочадцами, нужных банковских служащих, и, вообще, всех нужных… И всё было до неприличия хорошо и благостно. Виталик с Аркашей постепенно обрастали нужными им связями и становились заметными в тогдашней Москве людьми. А чиновники легко поддавались на взятки, словно руководствуясь императивом:

«Все, что может быть украдено, должно быть украдено! А то, что не может быть украдено, потом все равно должно быть украдено».

Насытившись украденным, и, даже, всё ещё продолжая насыщаться, эти люди потом активно «спасались». На Западе. Покупая там квартиры и дома. Хотя, кое-кто считал, что спасаться нужно на Востоке. Виталик с Аркашей полагали, что спасаться им пока ещё рано. Но нигилизм с циничной улыбкой и холодным блеском равнодушных глаз постепенно закрадывался и в их растопыренные души, пока вальяжно и окончательно не расположился на позолоченных стульчаках в их квартирах.

Досаждали только мелкие неприятности и несоответствия.

Рядом с их «престижным» домом располагалась булочная. Ну, конечно! Хлеб нужен даже в центре города. Неприятным было только то, что каждое утро у булочной стояла согнутая в знак вопроса так низко, что и лица не видно, старушка. А, может, и не старушка вовсе… Побирушек тогда становилось всё больше. Но Виталик с Аркашей, садились по утрам в свои «Лендроверы» и «Мерседесы» чтобы ехать на работу, и вскоре научились не замечать их, этих старушек и приравненных к ним личностей, словно те не должны были больше участвовать в их жизни даже в качестве неотъемлемой части окружающего пейзажа.

А тут ещё каждое лето таджики со своими детьми начали заполонять город, садясь в засаленных халатах на коврики прямо вблизи перекрёстков с очень медленными светофорами. По вечерам к этим таджикам заруливали ППСники, которых по утрам на разводе в районном отделе милиции драли звуковой волной их непосредтвенные начальники. Начальники требовали от них неукоснительного соблюдения законности и, одновременно, гораздо большей наличной выручки, сдаваемой лично им.

ППСники, утомлённые друг другом и бессмысленной ездой по городу, как могли, уже по привычке лениво обирали таджиков и другую иностранную живность, угрожая немедленной высылкой на родину. Таджики ППСников опасались, но не очень. Тоже по привычке. К концу каждого дня форма на ППСниках почему-то сидела так, будто это были вовсе не люди, а вещмешки с погонами. В конце концов, сальные халаты таджиков – тоже их форма.