Однажды в нашем доме в лифте зажало голову котёнку. Слава богу, всё обошлось. Но он так мяукал и шипел, пытаясь вырваться, но мучаясь от боли, что это мне до сих пор иногда снится в страшных сновидениях.

Мои сны проявились наяву.

Сейчас так вопил корабль!

– Отпусти! – Молил он. – Я в вашей власти!

Интересный поворот.

Никогда не желал иметь над кем-то власть, как и не признавал её над собой.

А тут я ещё и с начальством не встретился!

– А как же капитан? – Аккуратно поинтересовался я.

– Он такой же, как и ты, – по-моему, неохотно ответил корабль. – Чёрные силы космоса послали вас мне на погибель!

– Запомни, – потребовал я, – историю всего этого мира ты мне ещё поведаешь. С подробностями. Что-то ваш информационный укол, похоже, немало интересного забыл мне передать. А пока веди к капитану.

Корабль, похоже, всхлипнул.

– А можно всё-таки тех двоих? Комбикорм очень сытен, но вкуса не имеет. Прошу вас, господин!

Мне представилось, как двух матросов прямо сейчас начнёт счавкивать, и пережёвывать слюнявым ртом живой корабль, добавляя их белки и жиры к своему невкусному ежедневному рациону. Я теперь понимал происхождение его голода. Однако это не означало, что я стану кормить его людьми. (По крайней мере, пока не узнаю их получше).

– Нет! – Твёрдо ответил я. – С этого момента жрёшь только комбикорм. Разумных существ лишь с моего личного разрешения! Ну, – я немного подумал, – или с разрешения капитана. Любое неповиновение, и ты потеряешь сердце.

– Кто бы знал, что это будет так!

С другой стороны. Мы же едим куриное мясо, шашлык из свиной вырезки, говяжий стейк, в конце концов. Справедливо ли лишать другого того, в чём сам себе не отказываешь? Это в корне не правильно, и не наш метод!

– Обещаю при первом же удобном случае наполнить твои трюмы стадами барашков, косяками рыб и целыми птицефермами, – сказал я, не очень уверенный в выполняемости данных обязательств.

Но корабль взбодрился.

Тут бы кто угодно взбодрился в предвкушении стейка средней прожарки и «Царской» ухи с огромными кусками осетрины и белыми грибами!

– Договорились? – Строго спросил я.

– Как у вас говорят: «замётано!», – подтвердил корабль. – Но с капитаном разбирайся сам, – добавил он. – Тут уж не знаешь теперь от чьих рук лучше умереть: от бога, или от дьявола.

Вот даже как. Любопытно, кого из нас кем он считал?

Ничего особенного на мостике не было. Там вообще ничего не было. Я ожидал большие иллюминаторы или уж огромные экраны, в которых светятся и исчезают минуемые нами вечные звёзды разной светимости. А тут было белое пространство. Специально сделанное, чтобы создать иллюзию бесконечности.

– Это она и есть, – спокойным голосом подтвердил единственный человек, видимый мне в данном помещении.

Ростом он был не выше меня. Крупная голова на фоне очень широких плеч смотрелась вполне органично. В отличие от старпома, он хотя бы был похож на человека. Серая форма, высокие сапоги. Оружия не было. По крайней мере, видимого. Хотя, кто их тут знает на говорящих кораблях.

– Без такого помощника тяжело удержать в узде столь разношёрстный экипаж, – произнёс капитан в пустоту. – Но вы это уже поняли.

Он обернулся. А я застыл.

– Неожиданно, да? – Улыбнулся он.

Куда уж более. Не каждый день смотришь себе в лицо, минуя посредство зеркала. Точно – неожиданно.

– Куда уж там, – выдавил я из себя.

– Погоди! Ещё не такое увидишь!

– Но мы же уже общались, – спохватился я. – И выглядели вы иначе. Ясно.

– Что именно?

– Я тут кое-что понял, – сообщил я, продолжая всё же делать скидку на возможность психологического эксперимента, – так что готов принять и такую вводную.