Полина всего боялась и решила держаться за то, что имела. Лучше работать в пыльном архиве, чем искать что-то неопределенное. Да ничего другого она и не умела делать.

Михаил же осуществил свою мечту и попал на геологический. А потом стал ездить в различные экспедиции, привозил оттуда в качестве сувениров разные красивые камешки и массу захватывающих рассказов.

Своего будущего мужа Полина тоже нашла в архиве. Он пришел искать какие-то документы по заданию своего шефа и познакомился с Полиной. К тому времени все Полинины одноклассницы уже были замужем, растили детей или успели развестись и опять выскочить замуж…

Всё получилось как-то само собой, как будто так и должно было быть. Кто знает, если бы Анатолий не появился в тот день в архиве, может быть, Полине было суждено на всю жизнь остаться старой девой.

Когда у Полины родилась дочка, Михаил стал привозить племяннице разные интересные подарки. Девочка обожала своего дядю и гордилась им, рассказывая всем своим друзьям о своем дяде-путешественнике. Полина же при встрече с братом всегда намекала ему на то, не пора ли ему наконец осесть в одном месте и жить, как все нормальные люди? Михаил сначала отшучивался, а потом начинал злиться.

– Жить как ты, сестренка? Нет уж, увольте. Ты самая занудная и серая личность из всех, кого я знаю. Неужели тебе никогда не хотелось посмотреть мир?

Полина тоже начинала злиться и говорила, что ей не до этого, да и зачем? Честно говоря, такого желания у неё никогда не возникало. А Михаил несколько лет назад оказался в Африке. После этого он всё реже и реже давал о себе знать, а последнее время вообще исчез. Полина решила, что, может быть, он нашел себе там женщину и решил сменить свой образ жизни, что давно, по её мнению, было пора сделать. Но Лерка недоумевала, почему дядя вдруг перестал давать о себе знать. Вот поэтому она и упомянула Африку. «Какой же она ещё ребенок, – подумала Полина. – Неужели она и правда думает, что они прямо сейчас отправятся в Африку?»

Удивленный возглас дочери вернул её к действительности. Она взглянула на дорогу и увидела стоящего у обочины батюшку в черной рясе, с длинной седой бородой.

На голове у него был головной убор, какой обычно носят священники. Он голосовал машине, подняв руку.

Анна затормозила.

– Вот, Полька, это как раз то, что тебе сейчас больше всего необходимо. Сам Бог послал его, чтобы отпустить твой тяжкий грех…

– Зачем вы остановились, тетя Аня? – перебив её, запротестовала Лерка. – Вы понимаете, что делаете? Вам мало одного бандита? Забыли, что мы везем?

– Лерочка, прекрати видеть в каждом человеке бандита, – назидательно произнесла Анна. – Разве ты не видишь, что это…

– Не говорите, что я вас не предупреждала, – повысила голос Лерка. – Как вы можете быть такой… наивной?

Батюшка тем временем подошел к машине и, заглянув внутрь, обвел всех внимательным взглядом больших темных глаз. Из-за длинной бороды было затруднительно судить о его возрасте.

– Здравствуйте, сестры, куда путь держите? – у священника был приятный баритон.

– В Африку, – с вызовом выкрикнула Лерка. – А вам-то что?

– Подходит, – улыбнулся батюшка. – Подвезете?

– Вам, наверное, нужно в церковь? – вмешалась Анна, через плечо бросая на Лерку предостерегающий взгляд. – Мы не местные и не знаем, где она здесь находится.

– Здесь совсем рядом по дороге находится небольшой поселок, меня вызвали туда к больному, – ответил батюшка.

– И вы идете туда пешком? – изумилась Анна. – Вы, наверное, замерзли в таком одеянии,

да и устали. Конечно, мы подвезем вас, садитесь.

Она кивнула на свободное место рядом с Леркой, которая инстинктивно постаралась задвинуть ногой сумку ещё дальше под сиденье.